Los canjes de beneficios SNAP a través de agricultores y mercados de agricultores muestran un marcado aumento
FILADELFIA, 25 de junio de 2015 – Los participantes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) están gastando más de sus beneficios en hacer compras en puestos de venta de productos agrícolas en las carreteras, mercados de agricultores y directamente a los agricultores locales que nunca antes. Las compras de SNAP en esos puntos de venta en el año fiscal 2014 totalizaron $18,8 millones, un aumento de casi seis veces desde 2008. El subsecretario de Agricultura Kevin Concannon elogiará el aumento durante una visita que realizará hoy al mercado de agricultores de Clark Park en Filadelfia.
"Todos los estadounidenses, incluidos aquellos que participan en nuestros programas de asistencia nutricional, necesitan incluir más frutas y verduras frescas en su dieta. Los agricultores estadounidenses tienen un papel importante que desempeñar a la hora de abordar esa necesidad en las comunidades de todo el país", afirmó Concannon. "Aceptar los beneficios del SNAP también aumenta la base de clientes de los productores locales, lo que añade un impulso económico adicional a la comunidad".
Desde 2008, la cantidad de agricultores, puestos de venta de productos agrícolas al borde de las carreteras y mercados de agricultores autorizados por SNAP creció drásticamente, de 753 a más de 6.400, más de ocho veces la cantidad de este tipo de vendedores que aceptaban SNAP cuando la Administración Obama asumió el cargo.
"Estos aumentos no ocurrieron por casualidad", dijo Concannon, enfatizando que ampliar el acceso de los beneficiarios de SNAP a los productos frescos disponibles en estos puntos de venta ha sido una prioridad para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
A través de una asociación con la Asociación Nacional de Programas de Nutrición de Mercados de Agricultores, el USDA proporciona equipos inalámbricos gratuitos a los agricultores y mercados de agricultores que reúnen los requisitos , lo que les permite aceptar SNAP a través de transferencias electrónicas de beneficios (EBT). Además, en mayo, el USDA anunció la disponibilidad de $3,3 millones en fondos competitivos para ayudar a los mercados de agricultores a atender a los participantes de SNAP. Estas subvenciones de apoyo a los mercados de agricultores de SNAP son el último ejemplo del compromiso continuo del USDA de mejorar la dieta y la salud de todos los estadounidenses, pero con especial preocupación por las familias de bajos ingresos. Esas subvenciones se anunciarán en septiembre.
El USDA también otorgó recientemente $31,5 millones en fondos a organizaciones locales, estatales y nacionales para apoyar programas que alienten a los participantes de SNAP a comprar más frutas y verduras, incluyendo las frutas y verduras frescas que se encuentran en los mercados de agricultores de Estados Unidos y en los puntos de venta de productos agrícolas de venta directa. Financiados a través del programa de Incentivo a la Nutrición por Inseguridad Alimentaria (FINI, por sus siglas en inglés) autorizado por la Ley Agrícola de 2014, los proyectos ayudarán a los responsables de las políticas a determinar la mejor manera de proporcionar incentivos a los participantes de SNAP para que aumenten las compras de productos saludables.
Los agricultores son un elemento vital para una nutrición saludable en las zonas de bajos ingresos, porque muchos llevan sus productos a "desiertos alimentarios" donde hay pocos supermercados o tiendas de comestibles, si es que hay alguno. "Las compras a través de agricultores y productores nutren las economías locales, al tiempo que ayudan a quienes viven en barrios desfavorecidos", dijo Concannon. "Sin mercados de agricultores, puestos de venta de productos agrícolas en las carreteras y agricultores que vendan directamente al público, los residentes de estas comunidades pueden tener que viajar a tiendas de comestibles fuera de su área para obtener productos frescos o arreglárselas con alimentos procesados".
Yael Lehman, directora ejecutiva de The Food Trust en Filadelfia, dijo que en los últimos tres años, las ventas de SNAP aumentaron más del 300 por ciento en sus mercados de agricultores en las áreas de ingresos más bajos de la ciudad. "Al promover y aceptar SNAP y otros beneficios de asistencia alimentaria como Philly Food Bucks , podemos hacer que los alimentos frescos sean asequibles para los niños y las familias de toda la región", dijo Lehman.
El Food Trust de Filadelfia comenzó hace 23 años con un puesto de venta de productos agrícolas en Grays Ferry, un barrio del sur de Filadelfia donde era difícil encontrar productos agrícolas frescos. En 2014, los 27 mercados de agricultores del Food Trust, incluido el mercado de agricultores de Clark Park, atendieron a más de 400.000 clientes en toda el área de Filadelfia. El Food Trust fue uno de los beneficiarios de las subvenciones FINI otorgadas a principios de este año. En Filadelfia, la subvención FINI apoya el programa Philly Food Bucks , que ofrece a los participantes de SNAP un cupón de $2 para frutas y verduras frescas por cada $5 en beneficios de SNAP utilizados en un mercado participante.
Ampliar el acceso a los alimentos locales es una piedra angular de la iniciativa Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos del USDA, que coordina el trabajo del departamento para fortalecer los sistemas alimentarios locales y regionales. El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, ha identificado los sistemas alimentarios locales y regionales como uno de los cuatro pilares del desarrollo económico rural, junto con la agricultura de producción, la economía de base biológica y los recursos naturales y la conservación.
El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA administra 15 programas de asistencia nutricional. Además del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria , estos programas incluyen el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños , el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y el Programa de Servicio de Alimentos de Verano , que juntos conforman la red de seguridad nutricional de los Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.fns.usda.gov .
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