El secretario de Agricultura Vilsack anuncia una nueva alianza por 150 millones de dólares para apoyar la calidad y cantidad del agua en California, afectada por la sequía
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SUNOL, California, 24 de junio de 2015 — El Secretario de Agricultura Tom Vilsack se unió hoy al Subsecretario del Interior Mike Connor y al Secretario de Recursos Naturales de California John Laird para anunciar una nueva asociación enfocada en la conservación y restauración de las cabeceras de las aguas de Sierra-Cascade en California, como parte de la iniciativa de Tierras y Aguas Resilientes del Presidente Obama. Durante los próximos dos años, el Servicio Forestal (FS) y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) invertirán $130 millones en la asociación, que también incluye al Departamento del Interior, el Estado de California, organizaciones sin fines de lucro y propietarios privados de tierras. En total, la asociación producirá una inversión mínima de $210 millones por parte de todos los socios. Las cabeceras de las aguas de Sierra-Cascade en California proporcionan agua potable a 25 millones de californianos y gran parte del agua para la agricultura de regadío en los valles de Sacramento y San Joaquín.
Además de la asociación, el USDA anuncia que hay 13,7 millones de dólares disponibles para los productores y ganaderos de California a través del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) del NRCS, y aproximadamente 6 millones de dólares siguen disponibles para las comunidades afectadas por la sequía a través de las Subvenciones de Asistencia de Agua Comunitaria de Emergencia (ECWAG) del Desarrollo Rural, lo que hace que casi 20 millones de dólares estén disponibles para las comunidades afectadas por la sequía.
"Mientras varios años de sequía histórica continúan asolando partes del oeste de los Estados Unidos, existe una oportunidad y una responsabilidad significativas en las tierras federales, estatales y privadas para proteger y mejorar los paisajes que generan nuestros suministros de agua más críticos", dijo Vilsack. "Los bosques y las praderas saludables desempeñan un papel clave para garantizar la calidad, el rendimiento y la confiabilidad del agua durante todo el año. Más allá de esta sequía en particular, los recursos anunciados hoy nos ayudarán a agregar resiliencia a los sistemas de recursos naturales para hacer frente a la sequía recurrente y los patrones climáticos cambiantes".
La iniciativa de Tierras y Aguas Resilientes es una parte clave de laAgenda de Prioridades de Clima y Recursos Naturales de la Administración Obama, un compromiso integral, primero en su tipo, de todo el Gobierno Federal para apoyar la resiliencia de los recursos naturales vitales de Estados Unidos. A través de esta asociación en el marco de la iniciativa de Tierras y Aguas Resilientes, el USDA, el DOI, el Estado de California y socios locales destinarán un mínimo de $210 millones en recursos combinados a la restauración que ayudará a mejorar la calidad y cantidad del agua, promover bosques saludables y reducir el riesgo de incendios forestales en la región de las cabeceras de las Sierras y Cascadas de California.
"El cambio climático afecta a todos los rincones de nuestra nación, desde la Sierra Nevada hasta los Everglades. El impacto cada vez más profundo de la sequía actual es sólo un ejemplo de cómo nos afecta a todos", dijo el subsecretario del Interior, Michael L. Connor. "En colaboración con otras agencias gubernamentales y socios, estamos adoptando una visión integral y a largo plazo basada en la ciencia sobre cómo lograr que nuestras preciadas tierras y vías fluviales sean más resistentes a los impactos del cambio climático".
La alianza federal se complementa con el Plan de Acción para el Agua de California del gobernador Jerry Brown, un conjunto de objetivos a corto y largo plazo para poner a California en el camino hacia sistemas de agua más resilientes y confiables y ecosistemas saludables durante los próximos cinco años. Durante el próximo año, California destinará hasta $81 millones a la restauración de ecosistemas en Sierra Nevada.
"Los ecosistemas montañosos de las cascadas de California y de la Sierra Nevada son el sustento del agua para 25 millones de californianos, nuestra industria agrícola y la salud de los estuarios y las especies que se encuentran río abajo", dijo el Secretario Laird. "Para tratar de mantener la salud de este ecosistema, frente a un clima cambiante, es necesario que todos los responsables, especialmente los gobiernos estatales y federales, trabajen juntos para afrontar este desafío. Por eso, la administración del estado de California está satisfecha con el anuncio de hoy y espera seguir trabajando con nuestros socios federales".
El mes pasado, el USDA anunció la disponibilidad de 21 millones de dólares a través del EQIP para ayudar a los agricultores y ganaderos a aplicar soluciones basadas en la ciencia para mitigar los efectos de corto y largo plazo de la sequía. Hoy, el Secretario Vilsack anunció que el 65 por ciento de los fondos disponibles, o 13,7 millones de dólares, se están reservando para los productores y ganaderos de California. Actualmente se están aceptando solicitudes en las oficinas locales del NRCS.
Vilsack también anunció que el USDA ha proporcionado $2,7 millones en fondos ECWAG para ocho comunidades de California y $1,98 millones a la Banda Coyote de Indios Pomo de California en 2015. El resto de los fondos ECWAG están disponibles en todo el país y las solicitudes se aceptan en cualquier momento a través de las oficinas estatales y regionales de Desarrollo Rural del USDA.
El anuncio de hoy se basa en el compromiso de la Administración Obama de hacer todo lo posible para ayudar a los agricultores, ganaderos, pequeñas empresas y comunidades que enfrentan graves impactos de una de las peores sequías en más de un siglo. Actualmente, el 35 por ciento del Oeste enfrenta una sequía severa a excepcional. En California, la capa de nieve de las montañas que suministra la mayor parte del agua durante los meses de verano está apenas por encima de cero. La sequía amenaza a múltiples sectores de la economía y genera mayores riesgos para las comunidades en muchos frentes. Es por eso que los esfuerzos de la Administración ayudarán a abordar el desafío de la sequía desde todos los ángulos, desde emplear trabajadores y brindar asistencia alimentaria hasta realizar inversiones a largo plazo para apoyar la eficiencia y la conservación del agua y abordar los incendios forestales. A través de la creación de la Asociación Nacional de Resiliencia a la Sequía, lanzada como parte del Plan de Acción Climática del Presidente, las agencias federales están trabajando en estrecha colaboración con los estados, las tribus y los gobiernos locales para desarrollar una respuesta coordinada a la sequía.
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