En el 40 aniversario de los programas de comidas de verano del USDA, la Administración Obama se ha fijado el objetivo de servir 200 millones de comidas a niños y adolescentes este verano , lo que supone un aumento de 13 millones de comidas con respecto al año pasado. Con el fin de las clases de verano, la Administración está realizando inversiones sin precedentes en nuevas herramientas y capacidad local para servir mejor a las familias y comunidades rurales más necesitadas.
Sólo 3,8 millones de niños participan en los programas de comidas de verano del USDA, pero 21,7 millones de niños de bajos ingresos reciben almuerzos gratuitos o a precio reducido durante el año escolar. El desafío es particularmente grande en las áreas rurales y en el país indígena, donde el 15 por ciento de los hogares padecen inseguridad alimentaria, pero donde los niños y adolescentes a menudo viven a mayores distancias de los lugares donde se sirven las comidas y carecen de acceso al transporte público. La pobreza rural es a la vez generalizada y persistente: un informe reciente de la Casa Blanca concluyó que 1,5 millones de niños en áreas rurales viven en la pobreza, y que más del 85 por ciento de los condados con pobreza persistente en todo el país se encuentran en las zonas rurales de Estados Unidos.
Desde 2009, el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) ha llevado a cabo actividades de divulgación específicas, ha forjado alianzas y ha invertido en la capacitación del personal para aumentar la cantidad de comidas servidas en áreas rurales y tribales. Para continuar con este esfuerzo y alcanzar la meta de servir 200 millones de comidas este verano, hoy la Administración hace los siguientes anuncios:
- El FNS y la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario anuncian nuevos compromisos para desarrollar la capacidad local para entregar comidas de verano. Este verano, el programa de Asociados de verano de AmeriCorps VISTA apoyará a casi 60 Asociados de verano de AmeriCorps VISTA en áreas rurales y tribales , cada uno de los cuales apoyará los esfuerzos de extensión comunitaria, el reclutamiento de voluntarios, el desarrollo de donaciones en especie y el apoyo al sitio. Los Asociados de verano utilizarán Serve.gov/HelpEndHunger como parte del Llamado al servicio del presidente y las iniciativas #ServeRural.
- El Servicio Postal de EE. UU. está aprovechando su alcance incomparable en áreas rurales y tribales para apoyar la concientización y la información sobre el programa de Comidas de Verano al brindar información sobre el programa en más de 3,600 oficinas de correos en condados de alta necesidad en todo el país.
CONSTRUYENDO SOBRE LA BASE DEL PROGRESO
La administración Obama ha logrado un enorme progreso en el aumento del acceso y la participación en las comidas de verano. En 2014, el FNS entregó 23 millones de comidas de verano más que en 2009. En 2014, en el mes de mayor actividad de julio, había más de 45.000 sitios de comidas de verano disponibles en todo Estados Unidos, un aumento del 29 por ciento con respecto a 2009. Las medidas de hoy se suman a una serie de medidas que la administración está adoptando para mejorar el acceso de los niños a las comidas durante los meses de verano en las zonas rurales de Estados Unidos, entre ellas:
La Administración ha aprovechado propiedades financiadas por el gobierno federal para ampliar el número de sitios de alimentación, el mayor impedimento para el acceso a comidas de verano en áreas remotas.
- El Departamento de Desarrollo Rural del USDA ha aumentado la participación de sus instalaciones de viviendas multifamiliares en el programa de comidas de verano mediante la capacitación del personal y la difusión dirigida. En comparación con el año pasado en esta misma época, el porcentaje de instalaciones de viviendas multifamiliares que sirven como sitios de alimentación en áreas rurales y tribales ha aumentado un 233 por ciento .
- El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano ha aumentado la participación de las unidades de vivienda de bajos ingresos como sitios de alimentación de verano a través de la divulgación desde las oficinas regionales y en asociación con las autoridades de vivienda pública del estado. En comparación con el año pasado en esta misma época, el porcentaje de unidades de vivienda pública del HUD que sirven como sitios de alimentación de verano en áreas rurales y tribales ha aumentado en un 94 por ciento .
- El Departamento del Interior ha colaborado con el USDA y los administradores escolares para ampliar la participación de las escuelas de la Oficina de Educación Indígena (BIE) en todos los programas de alimentación y nutrición del FNS. La cantidad de sitios de comidas de verano en las escuelas de la BIE ha aumentado en un 127 por ciento , en comparación con esta misma época el año pasado.
La Administración se ha asociado con organizaciones sin fines de lucro y el sector privado para generar conciencia, realizar actividades de divulgación y entregar comidas en áreas rurales y urbanas. Estas asociaciones incluyen:
- Boys & Girls Clubs of America implementó nuevas estrategias para aumentar la cantidad de comidas y refrigerios que sirven sus organizaciones miembro. Esto incluyó trabajar directamente con agencias estatales para identificar nuevos lugares para la alimentación de verano, así como para vincular a los patrocinadores existentes con los clubes locales. En el primer año de esta iniciativa, los clubes informaron un aumento del 5 por ciento en la cantidad de comidas servidas.
- Catholic Charities sirvió 58,790 desayunos, 252,701 almuerzos y 750 cenas en 91 sitios tradicionales, 57 sitios móviles y 42 eventos especiales, y dirigió una campaña en las redes sociales para crear conciencia sobre las comidas de verano.
- El verano pasado, 100 de los bancos de alimentos miembros de Feeding America sirvieron como patrocinadores del SFSP, sirviendo 5,7 millones de comidas a través del SFSP. En promedio, las comidas servidas por la red han crecido un 17% anual desde 2011. Para las comunidades rurales y otras comunidades de difícil acceso, los bancos de alimentos han implementado la alimentación móvil y otros modelos innovadores para llegar a más niños. Además, este verano, 114 bancos de alimentos están participando en la campaña de medios de comunicación de alimentación de verano de 2015 de Feeding America, realizada en conjunto con The Ad Council.
- Feed the Children , el principal patrocinador de verano de Oklahoma el año pasado, sirvió aproximadamente 195.000 comidas con la ayuda de fondos públicos y socios privados a niños en 11 sitios en varias ciudades, comunidades rurales y organizaciones tribales indígenas en todo el estado. Este verano, aprovechando el éxito de la iniciativa piloto del año pasado, ampliarán los esfuerzos a 58 sitios en todo Oklahoma.
- El Centro de Investigación y Acción Alimentaria brindó asistencia técnica a través de las llamadas mensuales de Summer Meals Matter y publicó Hunger Doesn't Take a Vacation, un informe anual que analiza las tendencias, los éxitos y las barreras de participación en las comidas de verano y brinda herramientas para superar esas barreras.
- Fuel Up to Play 60 , a través del Consejo Nacional de Lácteos/Fundación GENYouth, ha promovido comidas de verano a través de sus consejos lácteos locales y la participación de estudiantes embajadores y jugadores de la NFL en los eventos de inicio del verano.
- La iniciativa "Food for Good" de PepsiCo ha utilizado estrategias innovadoras de obtención y distribución de alimentos para apoyar a patrocinadores sin fines de lucro con experiencia logística y asistencia, al mismo tiempo que ha entregado más de 4 millones de comidas a niños de bajos ingresos desde 2009. El programa se ha expandido rápidamente para atender a niños en Dallas, Fort Worth, Austin, Houston, Detroit, Denver, Little Rock, Nashville, Oklahoma City y la Nación Chickasaw.
- Share our Strength reunió a las principales partes interesadas y socios en torno a las comidas de verano en su Cumbre Anual de Alimentos de Verano, orientada a generar conciencia y aumentar el número de patrocinadores de verano.
- La YMCA de los EE. UU. sirvió alrededor de 4,4 millones de comidas y refrigerios saludables en el verano de 2014 en 1277 sitios y puso a prueba un nuevo proyecto regional de tutoría entre pares, donde las YMCA con éxito e innovación documentados en sus programas de alimentación ofrecieron apoyo y orientación específicos a equipos de YMCA con el fin de fortalecer los esfuerzos de las YMCA para terminar con el hambre infantil.
- Recientemente, el Servicio de Alimentos y Bebidas (FNS, por sus siglas en inglés) anunció la inversión de 16 millones de dólares para continuar y ampliar el programa de Transferencia Electrónica de Beneficios para Niños durante el Verano (SEBTC, por sus siglas en inglés), que brinda beneficios adicionales del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) o del Programa de Alimentación y Nutrición para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés) a familias de bajos ingresos con niños durante los meses de verano, cuando no hay comidas escolares disponibles. Este verano, el FNS se centrará en la expansión del SEBTC principalmente en las zonas rurales. El presupuesto del Presidente propone aumentar la inversión total en el SEBTC a 67 millones de dólares en 2016.
En marzo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) otorgó $27 millones en subvenciones a estados y naciones tribales para probar estrategias innovadoras para abordar el hambre infantil, incluso en áreas rurales. Las subvenciones están destinadas a áreas y poblaciones con niveles elevados de inseguridad alimentaria o brechas en la cobertura de programas de asistencia nutricional. Una subvención de $8.8 millones en Virginia probará el impacto de proporcionar más recursos para que los hogares de bajos ingresos compren alimentos durante los meses de verano.
En marzo, el Consejo Rural de la Casa Blanca lanzó " Rural Impact ", un esfuerzo coordinado en todo el gobierno federal para mejorar la calidad de vida y la movilidad ascendente de los niños y las familias en las comunidades rurales y tribales. Rural Impact busca generar conciencia pública sobre la pobreza rural, modificar los programas existentes para servir mejor a las familias rurales y explorar modelos innovadores de prestación de servicios para responder a los desafíos específicos que enfrentan las familias y las comunidades rurales.
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