WASHINGTON, 29 de mayo de 2015 - El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) invertirá hasta 100 millones de dólares en una Asociación de Infraestructura de Biocombustibles para apoyar la infraestructura necesaria para poner a disposición de los consumidores estadounidenses más opciones de combustibles renovables. En concreto, el USDA administrará subvenciones competitivas para igualar la financiación de las iniciativas lideradas por los estados para probar y evaluar enfoques innovadores e integrales para comercializar mezclas más ricas de combustibles renovables, como E15 y E85. Los estados que puedan proporcionar una proporción de financiación superior a uno a uno recibirán una mayor consideración.
"Las fuentes de energía limpias fabricadas en Estados Unidos son beneficiosas para el medio ambiente, reducen nuestra dependencia del petróleo extranjero, crean empleos y sostienen la economía en las comunidades rurales de todo el país. Tenemos la suerte de que nuestros agricultores están produciendo cantidades récord de materia prima para estos combustibles", dijo Vilsack. "Sin embargo, una combinación de factores, incluidos los precios más bajos de las materias primas y la menor demanda de alimentos a medida que la industria avícola se recupera de la influenza aviar altamente patógena, están creando incertidumbre para los productores de maíz y soja de Estados Unidos. Con esta asociación, el USDA está ayudando a garantizar que exista la infraestructura necesaria para que los consumidores tengan acceso a más combustibles renovables, amplíen las oportunidades de comercialización para los agricultores y hagan crecer las economías rurales de Estados Unidos".
Las mezclas más altas de combustibles renovables ofrecen un potencial significativo para aumentar el uso de combustibles renovables en el parque de gasolina de los EE. UU., pero actualmente, el surtidor de gasolina típico puede entregar combustible que contiene un máximo de 10 por ciento de etanol, lo que limita la cantidad de energía renovable que los consumidores pueden usar para alimentar sus automóviles. Esta nueva asociación del USDA ayudará a respaldar la instalación de surtidores de combustible capaces de suministrar mezclas más altas de combustibles renovables al asociarse con los estados para financiar asociaciones público-privadas innovadoras para probar enfoques más integrales para comercializar dichas mezclas. Esta nueva inversión busca duplicar el número de surtidores de combustible capaces de suministrar mezclas más altas de combustibles renovables a los consumidores, como E15 y E85.
El año pasado, Estados Unidos exportó más de 2.000 millones de dólares de etanol, lo que lo convirtió en el mayor exportador de etanol del mundo. Además, Estados Unidos se ha convertido en líder del mercado en la exportación de granos secos de destilería (DDG) de alta calidad, un subproducto de la producción de etanol que se utiliza como alimento rico en proteínas para el ganado y las aves de corral. Otros países están invirtiendo en tecnologías de energía limpia porque se dan cuenta del enorme potencial económico de estas fuentes de energía, y Estados Unidos debe hacer lo mismo para seguir siendo competitivo. Los proyectos financiados por estas subvenciones competitivas ampliarán los mercados para los agricultores y los ayudarán a diversificar sus carteras de energía rural, apoyarán el crecimiento económico rural y los empleos que conlleva y, en última instancia, brindarán a los consumidores opciones más asequibles en las gasolineras.
El anuncio de hoy marca el último esfuerzo del USDA por aumentar el uso de combustibles renovables en los Estados Unidos. Para lanzar formalmente esta asociación de infraestructura, el USDA publicará un Aviso de Solicitud de Solicitudes en junio.
El Secretario Vilsack ha reconocido la economía de base biológica como uno de los cuatro pilares del crecimiento económico rural , además de la agricultura de producción, los sistemas alimentarios locales y regionales y la conservación de los recursos naturales. Los biocombustibles reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, reducen la dependencia del petróleo extranjero, ofrecen a las empresas y a los consumidores más opciones energéticas y crean empleos estadounidenses bien remunerados.
El USDA también ha contribuido a impulsar los esfuerzos para proporcionar un suministro fiable de materiales vegetales avanzados para biocombustibles. Por ejemplo, a través de su Programa de Asistencia para Cultivos de Biomasa (BCAP), el USDA está incentivando a más de 850 agricultores y propietarios de tierras que cultivan casi 48.000 acres para que establezcan y produzcan cultivos energéticos no alimentarios específicos para su entrega a instalaciones de conversión de energía.
Para garantizar que esas materias primas se utilicen, el USDA ha invertido en el trabajo necesario para crear refinerías de biocombustibles avanzados. El USDA ha apoyado los esfuerzos para construir seis nuevas biorrefinerías para producir biocombustibles avanzados en Luisiana, Georgia, Oregón, Nevada, Carolina del Norte e Iowa, además de dos instalaciones existentes en Nuevo México y Florida que anteriormente recibieron apoyo del programa.
El USDA también ha trabajado con agencias para fortalecer los mercados de productos de origen biológico. Aproximadamente 2.000 productos llevan actualmente la etiqueta BioPreferred del USDA, y aproximadamente 150 solicitudes para dicha etiqueta están en trámite. Empresas de más de 40 países en seis continentes participan actualmente en el programa BioPreferred del USDA.
El USDA se ha asociado con la Marina de los EE. UU. y el Departamento de Energía para acelerar el desarrollo de sustitutos nacionales de combustible diésel y de combustible para aviones a precios competitivos. En 2014 se anunciaron subvenciones en virtud de la Ley de Producción de Defensa para tres empresas (Fulcrum Sierra Biofuels, LLC; Emerald Biofuels, LLC; y Red Rock Biofuels, LLC) para aumentar la capacidad de producción y abastecer a la Marina de los EE. UU. con más de 100 millones de galones por año de biocombustible avanzado de reemplazo directo a partir de 2016 y 2017 a un precio competitivo con sus contrapartes petroleras.
El USDA ha invertido 332 millones de dólares en los últimos seis años para acelerar la investigación sobre energía renovable, desde la investigación genómica sobre cultivos utilizados como materia prima para la bioenergía hasta el desarrollo de procesos de conversión de biocombustibles y estimaciones de costos y beneficios de la producción de energía renovable.
El plan del Presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del Presidente, las inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas, infraestructura y energía renovable han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales del país. Para crear puestos de trabajo en las comunidades rurales, impulsar el crecimiento económico y ayudar a reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero, el USDA seguirá buscando agresivamente inversiones en energía renovable.
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