MILWAUKEE, 29 de mayo de 2015 – Hoy, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack se unió a representantes del Grupo de Trabajo contra el Hambre de Milwaukee, la Corporación Kohl's y miembros de la comunidad de Milwaukee para llamar la atención sobre el hambre infantil. Los programas de comidas de verano del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) brindan desayuno y almuerzo a niños en comunidades de bajos ingresos en todo el país. El evento de hoy marcó el inicio de este programa y de Kohl's Serving Up Supper for Kids, un esfuerzo conjunto entre el Grupo de Trabajo contra el Hambre y la Corporación Kohl's para brindar cenas nutritivas a los niños necesitados de Milwaukee durante todo el verano.
"Durante 40 años, el USDA ha apoyado programas de comidas de verano que mantienen a los niños de comunidades de bajos ingresos activos y comprometidos durante el receso escolar, al mismo tiempo que proporcionan una nutrición esencial y reducen la pérdida de aprendizaje que suele ocurrir durante los meses de verano", dijo el Secretario Vilsack. "Programas como estos en Milwaukee permiten a las comunidades asumir el papel principal en la prevención del hambre y concentrar sus esfuerzos en las áreas locales con mayor necesidad. A largo plazo, este programa puede dar como resultado que los niños tengan un mejor desempeño en la escuela, lo que a su vez puede ponerlos en una mejor posición para ser competitivos en el lugar de trabajo global".
Durante el año escolar, más de 21 millones de niños dependen de las comidas gratuitas o a precio reducido que ofrecen los Programas Nacionales de Almuerzos y Desayunos Escolares, pero solo 3,8 millones participan en los programas de comidas de verano del USDA: el Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP, por sus siglas en inglés) y la Opción Sin Interrupciones de Verano del Programa Nacional de Almuerzos Escolares . Estos programas trabajan en conjunto para cerrar esta brecha al garantizar que los niños tengan acceso a comidas seguras y saludables cuando terminan las clases. Esto ayuda a los niños a mantenerse saludables y estar listos para aprender cuando regresen a la escuela en el otoño.
El año pasado, los programas de comidas de verano disfrutaron de un aumento histórico de 11 millones de comidas más en comparación con el verano anterior, lo que permitió servir un total de más de 187 millones de comidas en más de 50.000 sitios de comidas de verano en todo el país. Este año, en el 40.º aniversario del programa, el USDA espera servir 13 millones de comidas adicionales para cumplir con nuestro desafío de servir 200 millones de comidas a niños de todo el país.
La semana que viene, el subsecretario de Alimentación, Nutrición y Servicios al Consumidor del USDA, Kevin Concannon, visitará la escuela primaria Ranson en Virginia Occidental para el evento oficial de lanzamiento como parte de la Semana Nacional de Lanzamiento de Comidas de Verano. Concannon entregará al senador estatal John Unger el premio Summer Champion por su trabajo en defensa de la seguridad alimentaria.
Virginia Occidental es uno de los 13 estados que están recibiendo asistencia técnica intensiva para ampliar el alcance de los programas de comidas de verano. Estos estados fueron elegidos porque tienen altos niveles de inseguridad alimentaria rural y urbana y/o una participación reducida en el programa. Los otros estados son: Alabama, Illinois, Mississippi, Missouri, Nevada, Texas, Arizona, Kansas, Michigan, Oklahoma, Pensilvania y Kentucky.
"Estamos profundamente comprometidos a garantizar que todos los estadounidenses, tanto en las zonas rurales como en las urbanas, tengan acceso a una dieta saludable, ya sea en casa o en la escuela", dijo el subsecretario Concannon. "Estas asociaciones entre el sector público y el privado son fundamentales para galvanizar el interés en la lucha contra el hambre. Necesitamos más socios comunitarios que actúen como patrocinadores o que ayuden a gestionar lugares a los que los jóvenes puedan acudir fácilmente para disfrutar de una comida o un refrigerio saludable, así como para realizar actividades físicas y de enriquecimiento".
El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA supervisa la administración de 15 programas de asistencia nutricional, incluido el Programa de Servicio de Alimentos de Verano y otros programas de nutrición infantil, que afectan la vida de uno de cada cuatro estadounidenses a lo largo de un año. Estos programas trabajan en conjunto para formar una red de seguridad nacional contra el hambre. Visite www.fns.usda.gov para obtener información sobre el FNS y los programas de asistencia nutricional.
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