WASHINGTON, 14 de mayo de 2015 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) invertirá este año 6,5 millones de dólares en la región del acuífero Ogallala para ayudar a los agricultores y ganaderos a conservar miles de millones de galones de agua y mejorar la calidad del agua. La financiación se destinará a siete áreas prioritarias para apoyar su fuente principal de agua y fortalecer las economías rurales.
"Esta financiación ayuda a los conservacionistas y a los productores agrícolas a planificar e implementar prácticas de conservación que conserven el agua y mejoren su calidad", afirmó Vilsack. "Este trabajo no solo amplía la viabilidad del acuífero de Ogallala, sino que también ayuda a los productores de las Grandes Llanuras a fortalecer sus operaciones agrícolas".
El acuífero Ogallala, que se encuentra debajo de las Grandes Llanuras en ocho estados, sustenta casi una quinta parte del trigo, maíz, algodón y ganado que se produce en los Estados Unidos. Durante mucho tiempo ha sido la principal fuente de suministro de agua para la población de las Altas Llanuras y se está agotando a un ritmo insostenible. El embalse se creó hace más de un millón de años por acción geológica y cubre alrededor de 174.000 millas cuadradas; principalmente en Nebraska, Kansas, Oklahoma y Texas (también conocidas como las Altas Llanuras). El acuífero también cubre parte de Dakota del Sur, Wyoming, Colorado y Nuevo México.
A través de la Iniciativa del Acuífero Ogallala (OAI), el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA está destinando fondos en el año fiscal 2015 para apoyar esfuerzos locales específicos para mejorar la calidad y disponibilidad de este suministro vital de agua. El trabajo de este año está planificado en siete áreas prioritarias en cinco estados y continuará por hasta cuatro años. Conservará miles de millones de galones de agua por año, ampliando la viabilidad del acuífero para múltiples usos. Esta inversión en conservación se suma a los $66 millones que el NRCS ha invertido a través de la OAI desde 2011, lo que ayudó a los agricultores y ganaderos a conservar agua en más de 325,000 acres. El Secretario señaló que gran parte de la financiación invertida por el USDA ha sido igualada o complementada por productores individuales.
Las áreas prioritarias para el año fiscal 2015 incluyen:
- Cuenca de agua subterránea de las Altas Planicies del Norte de Colorado : el NRCS se centrará en ayudar a los productores a instalar nuevas tecnologías en las operaciones de riego para utilizar el agua de manera más eficiente. Estas tecnologías incluyen estaciones meteorológicas, sensores y telemetría para la humedad y los nutrientes del suelo y sistemas de riego avanzados. Los distritos de agua y conservación también están desarrollando programas de incentivos para los productores. Este trabajo de conservación permitirá conservar 2.100 millones de galones de agua en cuatro años.
- Áreas prioritarias en Kansas : El NRCS trabajará con los productores para reconvertir las tierras de cultivo irrigadas en tierras de secano en áreas de alta prioridad. El estado identificó estas áreas en el Plan Hídrico de Kansas como Áreas Prioritarias de Respuesta Rápida y Disminución de Aguas Subterráneas, lo que significa que son las más necesitadas y donde la conservación puede tener el mayor impacto en la recarga del acuífero. El trabajo de conservación conservará 1.8 mil millones de galones de agua en cuatro años.
- Áreas prioritarias en el este de Nuevo México : NRCS trabajará con los productores para convertir las tierras de cultivo irrigadas en sistemas de cultivo de secano y restaurar los pastizales. NRCS trabajará con los productores para reducir el bombeo en 1190 acres cada año durante cuatro años. Este trabajo de conservación conservará 1560 millones de galones de agua durante cuatro años, lo que ayudará a garantizar el suministro de agua para las tierras agrícolas, ciudades como Clovis y Portales, NM y la Base de la Fuerza Aérea Cannon.
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"El agua es un recurso precioso y la Iniciativa del Acuífero de Ogallala ayuda a nuestros agricultores y ganaderos a utilizarla de forma inteligente", dijo Jason Weller, director del NRCS. "Esto es especialmente importante en un lugar como Ogallala, donde las condiciones de sequía han prevalecido en los últimos años. Sabemos que no podemos cambiar el clima, pero podemos ayudar a los productores a estar preparados para ello".
Muchos estados del oeste se vieron afectados por una sequía histórica a principios de la década, y esa sequía continúa en áreas como California y el suroeste. El NRCS trabaja con productores para brindar tecnologías y enfoques de conservación innovadores basados en el campo, lo que conduce a mejoras como el aumento de la capacidad del suelo para retener agua, la evaluación del uso del agua de riego y la instalación de sistemas de pastoreo que sean más tolerantes a la sequía.
Para obtener más información sobre la asistencia técnica y financiera disponible a través de los programas de conservación, visite www.nrcs.usda.gov/GetStarted o un centro de servicio local del USDA .
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