WASHINGTON, 27 de abril de 2015 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que $285 millones se destinarán a 41 estados y al Estado Libre Asociado de Puerto Rico este año en apoyo a escuelas y carreteras locales como parte de la reautorización de dos años por parte del Congreso de la Ley de Escuelas Rurales Seguras y Autodeterminación Comunitaria.
"Este apoyo forma parte del compromiso permanente de la administración con las comunidades rurales", dijo el Secretario Vilsack. "El apoyo que durante un siglo ha brindado el Servicio Forestal a las escuelas y carreteras públicas de Estados Unidos es una de las muchas maneras en que el USDA ayuda a las comunidades rurales a seguir siendo autosuficientes y prósperas".
"Estoy agradecido por la decisión del Congreso de reautorizar esta ley y entiendo lo importantes que se han vuelto estos fondos para las comunidades que los reciben", dijo el jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Tom Tidwell. "Hemos estado esperando su aprobación y estamos en condiciones de realizar los pagos lo más rápido posible".
Los pagos del Servicio Forestal pueden utilizarse para apoyar a las escuelas y caminos públicos, para proyectos que ayuden a mantener y mejorar la salud de los bosques, y para proyectos del condado, incluidos los programas "Firewise Communities", reembolsos por servicios de emergencia en bosques nacionales y el desarrollo de planes comunitarios de protección contra incendios forestales. Los proyectos forestales son revisados y recomendados por comités asesores de recursos compuestos por residentes locales que trabajan juntos para mejorar el medio ambiente y ayudar a proporcionar empleos en las comunidades rurales.
El desembolso incluye 28 millones de dólares en fondos del Título II para completar proyectos especiales de conservación en tierras federales propuestos por comités asesores de recursos. La financiación se proporciona a través del Servicio Forestal de los Estados Unidos.
El nuevo texto de la reautorización fijará las elecciones de asignación realizadas por los condados para el año fiscal 2013 para los dos años fiscales siguientes. La fecha límite para iniciar un proyecto de Título II o Título III se ha extendido hasta el 30 de septiembre de 2017 y la fecha límite para obligar a fondos de Título II o Título III se ha extendido hasta el 30 de septiembre de 2018.
El monto real del pago de cada estado se determina en función de una serie de factores incluidos en la ley, entre ellos, la cantidad de condados que optaron por participar en dicho pago. La parte que corresponde a cada condado de los montos de pago de su estado está disponible en el sitio web de Pagos y recibos del Servicio Forestal.
La misión del Servicio Forestal, parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas que administra el Servicio Forestal contribuyen con más de $13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes. Esas mismas tierras proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia del país, un valor estimado en $7.2 mil millones por año. La agencia tiene un papel directo o indirecto en la administración de aproximadamente el 80 por ciento de los 850 millones de acres forestales dentro de los Estados Unidos, de los cuales 100 millones de acres son bosques urbanos donde vive la mayoría de los estadounidenses.
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