WASHINGTON, 9 de abril de 2015 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que este año se invertirán 73 millones de dólares para rehabilitar y evaluar represas en todo el país a fin de garantizar que esta infraestructura crítica proteja a los estadounidenses de daños, garantice la salud pública y amplíe el suministro de agua en las zonas afectadas por la sequía. Se financiarán alrededor de 150 proyectos y evaluaciones en 23 estados.
"Millones de personas dependen de las cuencas hidrográficas y de las represas para protegerse de las inundaciones y para obtener agua potable. En un clima cambiante, las represas también son vitales para almacenar agua para su uso durante las sequías", dijo el Secretario Vilsack. "Al invertir en esta infraestructura crítica, estamos ayudando a garantizar un entorno seguro y resistente para los productores agrícolas y los residentes de las zonas rurales de Estados Unidos".
El subdirector del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Kirk Hanlin, destacó esta ronda de financiación para la rehabilitación de cuencas hidrográficas el jueves cerca de Alpine, Utah, donde se planean obras en la presa Tibble Fork para aumentar el suministro de agua y mejorar la protección contra daños por inundaciones para las comunidades circundantes. Este proyecto es uno de los 19 en Utah que recibirán casi 30 millones de dólares en financiación total.
El año pasado, el NRCS realizó cambios en el programa de rehabilitación de cuencas hidrográficas para permitir proyectos que también ayuden a aumentar el suministro de agua. La mitad de las evaluaciones de represas de este año, incluidas 15 en California, afectada por la sequía, evaluarán la viabilidad de utilizar fondos de rehabilitación de cuencas hidrográficas para mitigar la sequía.
"El USDA continúa buscando nuevas formas de mitigar los impactos de la sequía en el oeste, y este cambio en el Programa de Rehabilitación de Cuencas Hidrográficas nos permite utilizar la infraestructura existente para abordar los problemas de cantidad de agua", dijo Hanlin.
Esta inversión sigue al llamado que hizo la Administración Obama el año pasado para que las agencias federales aumenten las inversiones en infraestructura para acelerar el crecimiento económico, crear empleos y mejorar la competitividad de la economía estadounidense.
Existen cerca de 12.000 represas en todo Estados Unidos. Además de casi 50 proyectos de rehabilitación, el NRCS está realizando 100 evaluaciones de represas en 13 estados a través del Programa de Rehabilitación de Cuencas Hidrográficas .
Los proyectos de 2015 incluyen:
1. Presa Tibble Fork, Utah: La presa Tibble Fork está ubicada en la cuenca hidrográfica American Fork-Dry Creek, dentro de las tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos en el condado de Utah, Utah. La presa brinda protección contra inundaciones en el cañón American Fork y en las comunidades de Cedar Hills, American Fork, Highland y Pleasant Grove. Se espera que el proyecto de rehabilitación proporcione beneficios anuales promedio de $535,000, incluidos suministro de agua, recreación y protección contra inundaciones.
2. Trinity River-East Fork sobre Lavon, Texas: Ubicada en el condado de Collin, esta presa brinda protección contra inundaciones a aproximadamente 1,630 tejanos que viven y trabajan río abajo. Además, protege seis calles de la ciudad y una autopista de EE. UU. que, en conjunto, soportan más de 39,000 vehículos diariamente. Entre otras infraestructuras críticas, la presa también protege líneas eléctricas, líneas de agua y cables de fibra óptica. Se espera que el proyecto de rehabilitación proporcione anualmente alrededor de $1.5 millones en beneficios de reducción de daños por inundaciones.
3. Represa del complejo multipropósito Delaney, Massachusetts: El complejo multipropósito Delaney consta de dos represas, la represa Delaney y la represa East Bolton. Originalmente construida en 1971, la represa Delaney no cumple con los criterios de seguridad actuales para represas. La falla de la represa provocaría daños a 272 edificios, nueve caminos, dos puentes, otras infraestructuras públicas, servicios públicos y la posible pérdida de vidas. Actualmente, la represa brinda $382,130 en beneficios anuales de protección contra inundaciones a las comunidades que se encuentran río abajo, incluyendo oportunidades recreativas, suministro de agua para riego, recarga de aguas subterráneas y flujo base para la asimilación de aguas residuales río abajo.
Los estados y el número de proyectos: Alabama (11), California (15), Colorado (2), Georgia (4), Kansas (1), Kentucky (1), Luisiana (1), Massachusetts (1), Minnesota (7), Misisipi (2), Nebraska (8), Nevada (1), Carolina del Norte (8), Ohio (3), Oklahoma (18), Oregon (4), Pensilvania (12), Carolina del Sur (4), Texas (26), Utah (19), Virginia (3), Virginia Occidental (1) y Wyoming (1)
Vea una lista completa de proyectos .
Los proyectos de cuencas hidrográficas en todo el país brindan aproximadamente 2.200 millones de dólares en beneficios anuales en reducción de daños por inundaciones y erosión, así como también en mejoras en la recreación, el suministro de agua y el hábitat de la vida silvestre para aproximadamente 47 millones de estadounidenses.
Para obtener más información sobre la asistencia de conservación del NRCS, visite www.nrcs.usda.gov/GetStarted o un centro de servicio local del USDA .
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