WASHINGTON , 26 de febrero de 2015 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos está aceptando comentarios públicos sobre su norma final provisional para el nuevo Programa de Servidumbres de Conservación Agrícola (ACEP), diseñado para ayudar a los productores a proteger las tierras agrícolas en explotación y los humedales. La Ley Agrícola de 2014 consolidó tres programas de servidumbres de conservación anteriores en el ACEP para facilitar que los diversos propietarios de tierras agrícolas se beneficien plenamente de las iniciativas de conservación.
"Desde 2009, el USDA ha trabajado con productores y propietarios privados de tierras para inscribir una cantidad récord de acres en programas de conservación. Esta norma final provisional tiene en cuenta las recomendaciones de los propietarios de tierras agrícolas y las partes interesadas en la conservación sobre cómo optimizar y mejorar los procesos de servidumbre de conservación", dijo Vilsack.
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA administra el ACEP, un programa voluntario creado en la ley agrícola de 2014 para proteger y restaurar humedales críticos en tierras privadas y tribales a través del componente de servidumbre de reserva de humedales. El ACEP también alienta a los agricultores, ganaderos y propietarios de bosques privados no industriales a mantener sus tierras privadas y tribales en uso agrícola a través del componente de servidumbre de tierras agrícolas. El ACEP también conserva pastizales, incluidos pastizales, pastizales y matorrales.
En virtud del componente de tierras agrícolas del ACEP, las tribus, los gobiernos estatales y locales y las organizaciones no gubernamentales que tienen programas de protección de tierras agrícolas o pastizales son elegibles para asociarse con el USDA para comprar servidumbres de conservación. Los programas de servidumbres del NRCS han sido una herramienta fundamental en los últimos años para promover la conservación de tierras privadas a escala del paisaje. En el año fiscal 2014, el NRCS utilizó $328 millones en fondos del ACEP para inscribir aproximadamente 143,833 acres de tierras agrícolas, pastizales y humedales a través de 485 nuevas servidumbres. En Florida, el NRCS utilizó fondos del ACEP para inscribir 6,700 acres adicionales en la cuenca hidrográfica de los Everglades del Norte, apoyando la restauración y protección del hábitat para una variedad de especies incluidas en la lista, incluida la cigüeña de bosque, el caracara crestado y la serpiente índigo oriental. En Georgia, el NRCS utilizó estos fondos para completar el proyecto Roundabout Swamp inscribiendo 270 acres de la bahía de Carolina para ayudar a restaurar y proteger todo el ecosistema de la bahía a la hidrología y vegetación históricas.
El componente de servidumbre de tierras agrícolas del ACEP ofrece muchos beneficios a los propietarios de tierras y a los ciudadanos. Las servidumbres protegen la viabilidad a largo plazo del suministro de alimentos del país al evitar la conversión de tierras de cultivo productivas a usos no agrícolas. Otros beneficios incluyen la calidad ambiental, la preservación histórica, el hábitat de la vida silvestre y la protección de los espacios abiertos.
En el marco del componente de humedales de ACEP, el NRCS brinda asistencia técnica y financiera directamente a los propietarios de tierras privadas y tribales para restaurar, proteger y mejorar los humedales mediante la compra de servidumbres de reserva de humedales. El NRCS ayuda a restaurar, proteger y mejorar los humedales registrados para proporcionar hábitat para peces y vida silvestre, incluidas las especies amenazadas y en peligro de extinción; mejorar la calidad del agua mediante la filtración de sedimentos y productos químicos; reducir los daños causados por las inundaciones; recargar las aguas subterráneas; proteger la diversidad biológica y brindar oportunidades para actividades educativas, científicas y recreativas limitadas. En el marco del componente de servidumbre de reserva de humedales, los propietarios de tierras elegibles pueden optar por inscribirse en una servidumbre permanente o de 30 años. Los propietarios de tierras tribales también tienen la opción de inscribirse en contratos de 30 años que están disponibles solo para tierras propiedad de tribus indígenas estadounidenses.
El aviso oficial de la norma final provisional propuesta por el ACEP se puede encontrar en el Registro Federal . Los comentarios electrónicos durante el período de comentarios de 60 días deben enviarse a través de regulation.gov . Los comentarios también pueden entregarse en mano o enviarse por correo a Public Comments Processing, Attn: Docket No. NRCS-2014-0011, Regulatory and Agency Policy Team, Strategic Planning and Accountability, US Department of Agriculture, Natural Resources Conservation Service, 5601 Sunnyside Avenue, Building 1-1112D, Beltsville, MD 20705.
Visite la página de ACEP o la página de Reglas del Programa de la Ley Agrícola para obtener más información sobre los cambios estatutarios de ACEP.
El anuncio de hoy fue posible gracias a la Ley Agrícola de 2014, que se basa en los avances económicos históricos logrados en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos cinco años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos en la implementación de cada una de las disposiciones de esta legislación fundamental, incluido el establecimiento de innovadoras asociaciones público-privadas de conservación.
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