WASHINGTON, 15 de enero de 2015-- El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que se pagarán más de $50 millones a 41 estados y al Estado Libre Asociado de Puerto Rico para apoyar a las escuelas y caminos locales bajo la Ley del Fondo del Veinticinco por Ciento de 1908. La Ley de 1908 que exige pagos del 25 por ciento es una ley permanente y guiará la distribución de los pagos en 2014, ya que la autoridad de la Ley de Autodeterminación Comunitaria y Escuelas Rurales Seguras expiró el 30 de septiembre de 2014.
La Administración apoyó una reautorización de 5 años del programa para la transición de los pagos a los condados en el Presupuesto del Presidente del año fiscal (FY) 2015. Sin embargo, no ha sido reautorizado y en ausencia de SRS, los pagos a los estados vuelven a la ley preexistente bajo la Ley de 1908 que ordena pagos del 25 por ciento a los estados de los ingresos de los bosques nacionales en cada estado. Se requieren promedios móviles de siete años de los ingresos de los bosques nacionales ubicados en cada estado para calcular los pagos del 25 por ciento para el beneficio de las escuelas públicas y las carreteras públicas. A diferencia de SRS, estos pagos no permiten a los estados una elección para asignar fondos para trabajos similares al Título II (trabajos de conservación en bosques nacionales) o Título III (proyectos de condado para programas Firewise, servicios de emergencia o planes comunitarios de protección contra incendios forestales) autorizados en la Ley de Escuelas Rurales Seguras y Autodeterminación Comunitaria.
Este año, el monto total estimado de todos los pagos del 25 por ciento a todos los estados elegibles es de aproximadamente 50 millones de dólares, en comparación con alrededor de 300 millones de dólares disponibles para todo el programa SRS el año pasado.
A fines de la década de 1980, debido en gran parte a la disminución de los ingresos por la venta de madera, los pagos de la Ley de 1908 comenzaron a disminuir significativamente y a fluctuar. En 1994, el Congreso respondió proporcionando "pagos de red de seguridad" a los condados del norte de California, el oeste de Oregón y el oeste de Washington. En 2000, el Congreso aprobó la Ley de Autodeterminación Comunitaria y Escuelas Rurales Seguras que proporcionó pagos mejorados y estabilizados a más estados. También creó un foro para que los intereses de la comunidad participaran de manera colaborativa en la selección de proyectos de recursos naturales en los Bosques Nacionales y ha ayudado en la planificación de la protección comunitaria contra incendios forestales. Este es el primer año desde entonces en que la ley no fue reautorizada. Aquí hay información sobre los montos de financiación por estado .
La misión del Servicio Forestal, parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas que administra el Servicio Forestal contribuyen con más de $13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes. Esas mismas tierras proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia del país, un valor estimado en $7.2 mil millones por año. La agencia tiene un papel directo o indirecto en la administración de aproximadamente el 80 por ciento de los 850 millones de acres forestales dentro de los Estados Unidos, de los cuales 100 millones de acres son bosques urbanos donde vive la mayoría de los estadounidenses.
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