El Secretario de Agricultura anuncia financiación para 115 proyectos de conservación en 50 estados: la iniciativa de la Ley Agrícola marca una nueva era para los esfuerzos de conservación
PHOENIX, Arizona, 14 de enero de 2015 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que 115 proyectos de alto impacto en los 50 estados y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico recibirán más de $370 millones en fondos federales como parte del nuevo Programa Regional de Asociación para la Conservación (RCPP, por sus siglas en inglés) del USDA. Además, estos proyectos movilizarán aproximadamente $400 millones más en contribuciones de socios, para un total de casi $800 millones, para mejorar la calidad del agua del país, apoyar el hábitat de la vida silvestre y mejorar el medio ambiente. Vilsack hizo el anuncio cerca de Phoenix, donde el nuevo programa invertirá en un proyecto con cinco socios locales para limpiar y conservar el agua a lo largo del río Verde, un afluente del río Colorado.
"Se trata de un enfoque totalmente nuevo para las iniciativas de conservación", afirmó Vilsack. "Estas asociaciones permiten a las comunidades establecer prioridades y liderar iniciativas de conservación importantes para su región. También fomentan la inversión del sector privado para que podamos generar un impacto que va mucho más allá de lo que el gobierno federal podría lograr por sí solo. Estamos brindando a las empresas privadas, las comunidades locales y otros socios no gubernamentales una forma de invertir en una nueva era en la conservación que, en última instancia, nos beneficia a todos. Estos esfuerzos mantienen nuestra tierra resiliente y el agua limpia, y promueven el crecimiento económico en la agricultura, la construcción, el turismo, la recreación al aire libre y otras industrias".
"Mientras los capitalistas de riesgo proporcionan recursos financieros a las empresas emergentes con gran potencial de crecimiento, el USDA debe liderar un nuevo movimiento conservacionista de riesgo que empodere y lance nuevas asociaciones de empresas emergentes con grandes oportunidades que brinden soluciones de conservación lideradas localmente", dijo Jason Weller, director del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). "RCPP pone a nuestros socios al mando. Los proyectos se dirigen localmente y demuestran el valor de las asociaciones público-privadas sólidas que brindan soluciones a los desafíos de los recursos naturales".
El RCPP otorga fondos de manera competitiva a proyectos de conservación diseñados por socios locales específicamente para su región. Los socios elegibles incluyen empresas privadas, universidades, organizaciones sin fines de lucro, gobiernos locales y tribales y otros que se unen a organizaciones agrícolas y de conservación y productores para invertir dinero, mano de obra y materiales en sus iniciativas propuestas. Con los socios participantes que invierten junto con el Departamento, los $1.2 mil millones en fondos del USDA durante la vida del programa de la Ley Agrícola de cinco años pueden apalancar $1.2 mil millones adicionales de los socios para un total de $2.4 mil millones para la conservación. A través del RCPP, los socios proponen proyectos de conservación para mejorar la salud del suelo, la calidad del agua y la eficiencia del uso del agua, el hábitat de la vida silvestre y otros recursos naturales relacionados en tierras privadas.
Además de apoyar los objetivos de conservación locales, las inversiones en tierras y agua limpias crean empleos en las comunidades locales. El trabajo de conservación implica construir y mantener infraestructura, como la construcción de terrazas en los campos o la restauración de humedales, lo que requiere la contratación de contratistas, ingenieros, científicos y otros. Un estudio de 2013 encargado por la National Fish and Wildlife Foundation estima que las actividades de conservación respaldaron más de 660.000 puestos de trabajo. La conservación también proporciona un impulso económico al estimular el turismo local. El agua más limpia y el hábitat mejorado para la vida silvestre brindan oportunidades adicionales para la caza, la pesca y la recreación al aire libre. La economía de la recreación al aire libre respalda 6,1 millones de empleos directos, $80 mil millones en ingresos fiscales federales, estatales y locales y $646 mil millones en gastos cada año.
El proyecto RCPP en Arizona que anunció hoy el secretario Vilsack ayudará a restaurar el hábitat de los peces y la vida silvestre a lo largo del río Verde y fomentará un uso más sostenible del agua en la zona. The Nature Conservancy trabajará con NRCS y Friends of Verde River Greenway, Verde Natural Resource Conservation District, Arizona Game and Fish Department y Tamarisk Coalition para mejorar 6.000 acres de hábitat ribereño y mejorar el riego en 1.000 acres de tierras agrícolas.
Una lista completa de los proyectos y sus descripciones está disponible en el sitio web del NRCS .
Los nuevos proyectos del RCPP en todo el país respaldarán una amplia gama de actividades agrícolas y de recursos naturales, desde ayudar a los agricultores a mejorar su resiliencia a la sequía hasta proteger los suministros de agua potable. También brindan hábitat para muchas especies en riesgo, como el urogallo de las artemisas, y respaldan la expansión de los mercados ambientales. Todas estas inversiones beneficiarán a las operaciones agrícolas y ganaderas, que a su vez ayudarán a abordar las necesidades de recursos naturales.
En 2014 se presentaron más de 600 propuestas preliminares para el RCPP.
"Con tantas propuestas de proyectos sólidos, el proceso de selección fue extremadamente competitivo. El RCPP es una oportunidad de cinco años y 1200 millones de dólares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Los proyectos que no sean seleccionados en este primer año pueden ser elegibles en años posteriores", dijo el Jefe Weller. El Jefe también señaló que el personal del NRCS trabajará con los solicitantes que no recibieron fondos durante esta ronda de adjudicaciones para fortalecer sus solicitudes para futuras rondas de financiación. El próximo anuncio de financiación del programa para el año fiscal 2016 se realizará más adelante en el año. El anuncio de hoy incluye la financiación asignada para los primeros dos años del programa.
El anuncio de hoy fue posible gracias a la Ley Agrícola de 2014. La Ley Agrícola de 2014 se basa en las ganancias económicas históricas en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos cinco años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos para implementar cada disposición de esta legislación fundamental, incluyendo la prestación de ayuda en caso de desastres a agricultores y ganaderos; el fortalecimiento de las herramientas de gestión de riesgos; la ampliación del acceso al crédito rural; la financiación de investigaciones críticas; el establecimiento de asociaciones innovadoras entre el sector público y el privado para la conservación; el desarrollo de nuevos mercados para productos elaborados en las zonas rurales; y la inversión en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida.
#
El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a USDA, Subsecretario de Derechos Civiles, Oficina del Subsecretario de Derechos Civiles, 1400 Independence Avenue, SW, parada 9410, Washington, DC 20250-9410, o llame gratis al (866) 632-9992 (inglés), (800) 877-8339 (TDD), (866) 377-8642 (retransmisión federal en inglés) o (800) 845-6136 (retransmisión federal en español).
