WASHINGTON, 11 de diciembre de 2014 - El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos está publicando una norma que describe cómo mejorará el Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP), uno de los programas de conservación más importantes del USDA. La norma final provisional incluye cambios en el programa autorizados por el Congreso en la Ley Agrícola de 2014.
El USDA ha establecido un período de 60 días para presentar comentarios sobre la norma. Se espera que la norma esté disponible en el Registro Federal y en regulation.gov el viernes 12 de diciembre. A partir del viernes, los comentarios públicos se pueden enviar a través de regulation.gov o por correo postal. Los comentarios deben presentarse antes del 10 de febrero de 2015. Los detalles completos se encuentran en el aviso del Registro Federal.
"Esta norma final provisional proporciona una hoja de ruta para ayudar a agilizar y simplificar el EQIP para los agricultores y ganaderos", dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. "Alentamos firmemente a los productores agrícolas, propietarios de bosques privados y partes interesadas a que brinden comentarios sobre nuestros procesos de implementación. Esta retroalimentación nos ayudará a mejorar nuestra operación y brindar asistencia técnica y financiera de manera más eficiente a los productores agrícolas y propietarios de bosques de nuestro país".
Los cambios tienen como objetivo simplificar la reglamentación del EQIP en lo que respecta a la programación de prácticas de conservación, limitaciones de pagos y otras acciones administrativas. Vilsack dijo que el USDA ha mejorado el EQIP al agilizar la entrega de asistencia técnica y financiera a los productores agrícolas y propietarios de tierras forestales en todo el país.
Entre los cambios programáticos destacados en esta norma se incluyen los siguientes:
- Requiere que al menos el 5 por ciento de los fondos disponibles del EQIP se destinen a prácticas de conservación que promuevan el hábitat de la vida silvestre;
- Establece EQIP como un programa contribuyente al Programa de Asociación Regional para la Conservación;
- Aumenta el pago anticipado del 30 al 50 por ciento para productores históricamente desatendidos elegibles, incluidos agricultores principiantes, para ayudarlos a comprar material o contratar servicios;
- Se destina asistencia a agricultores y ganaderos veteranos, incluida la elegibilidad para el nuevo pago anticipado del 50 por ciento y hasta el 90 por ciento del costo para implementar las prácticas de conservación del EQIP;
- Aumenta el límite de pago para EQIP de $300,000 a un máximo de $450,000 para los beneficios recibidos durante 2014-2018 y elimina la opción de exención para exceder los límites de pago;
- Elimina el requisito de que un contrato de programa permanezca vigente durante un año después de que se haya implementado la última práctica, lo que permite programar prácticas hasta el décimo año de un contrato;
- Incluye una opción para renunciar al requisito del historial de riego bajo ciertas condiciones;
- Incorpora las funciones del Programa de Incentivos para el Hábitat de Vida Silvestre en el EQIP.
Esta norma surge a raíz de la publicación de la norma final provisional del Programa de Administración de la Conservación (CSP) en el Registro Federal el 5 de noviembre. El USDA también está buscando comentarios para la norma del CSP.
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA administra el EQIP, un programa voluntario que brinda asistencia financiera y técnica a productores agrícolas y propietarios de tierras forestales elegibles para ayudarlos a abordar problemas relacionados con el suelo, el agua, el aire y los recursos naturales relacionados en sus tierras de una manera ambientalmente beneficiosa y rentable. Los beneficios ambientales y de conservación resultantes incluyen una mejor calidad del agua y del aire, una menor erosión y sedimentación del suelo, una mejor conservación de la energía, mejores tierras forestales y de pastoreo, y la creación o mejora del hábitat para la vida silvestre en granjas, ranchos y tierras forestales no industriales en funcionamiento.
El EQIP ha influido en las vidas de cientos de miles de productores agrícolas y propietarios de tierras forestales desde su lanzamiento en 1997. Desde entonces y hasta 2014, el USDA ha invertido en 596.481 contratos por un total de casi 11.000 millones de dólares en casi 232 millones de acres en todo el país.
Para obtener más información sobre las reglas finales provisionales para los programas de conservación de la Ley Agrícola del USDA NRCS, visite la página de reglas de EQIP .
Para obtener más información sobre la asistencia técnica y financiera disponible a través de EQIP, visite la página web de EQIP .
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