WASHINGTON, 22 de abril de 2014 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, celebró hoy el Día de la Tierra anunciando un apoyo récord a 116 proyectos que mejorarán los servicios de agua y aguas residuales para los estadounidenses rurales y beneficiarán al medio ambiente.
"Disponer de agua potable, limpia y segura es esencial para que cualquier comunidad prospere y crezca", afirmó Vilsack. "Estoy orgulloso de que el USDA ayude a construir comunidades rurales desde cero al apoyar proyectos de infraestructura hídrica como estos. Estoy especialmente orgulloso de que podamos ayudar a las comunidades que tienen dificultades económicas y a aquellas que tienen problemas urgentes de salud y seguridad debido a sus sistemas de agua deficientes".
El anuncio de hoy es la mayor inversión del USDA en el marco del Día de la Tierra en sistemas de agua y aguas residuales rurales. Se otorgarán casi 387 millones de dólares a 116 beneficiarios en 40 estados y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. El Departamento está otorgando 150 millones de dólares en subvenciones a través de la Ley Agrícola de 2014, además de 237 millones de dólares en préstamos y subvenciones del Programa de Agua y Medio Ambiente del USDA.
También cabe destacar este año los logros del USDA en la ayuda a las comunidades con mayores necesidades. Dieciséis de los proyectos del Día de la Tierra se encuentran en áreas de pobreza persistente. Veintinueve se encuentran en comunidades atendidas por la " Iniciativa StrikeForce para el Crecimiento y la Oportunidad Rural " del USDA. StrikeForce es una iniciativa del USDA para reducir la pobreza mediante el aumento de las inversiones en las comunidades rurales a través de una intensa labor de divulgación y asociaciones más sólidas con líderes comunitarios, empresas, fundaciones y otros grupos que trabajan para combatir la pobreza.
El cambio climático, en particular, está generando más presión sobre los sistemas de agua municipales. En muchas zonas del país se han producido cambios en las precipitaciones, lo que ha provocado más inundaciones, sequías, descensos de la capa de nieve, lluvias intensas y olas de calor más frecuentes y severas. Todo ello está generando tensiones financieras en las comunidades, que se ven obligadas a realizar reparaciones y mejoras con mayor frecuencia (y a menudo más caras).
Entre los proyectos financiados este año, la ciudad de McCrory, Arkansas, recibirá 2,1 millones de dólares para construir una planta de tratamiento de agua y dos pozos de suministro de agua, y renovar sus dos tanques de almacenamiento de agua. Las mejoras reducirán los altos niveles de manganeso y hierro en el suministro de agua para proporcionar agua potable segura a los casi 800 residentes de McCrory. McCrory se encuentra en el condado de Woodruff, una zona de pobreza persistente que forma parte de la "iniciativa StrikeForce para el crecimiento y la oportunidad rurales" del USDA.
Paintsville, Kentucky, recibirá un préstamo de $4,9 millones y una subvención de $2,1 millones para rehabilitar sus sistemas de alcantarillado sanitario y pluvial. Este es uno de los 10 proyectos financiados por el USDA que mejorarán la infraestructura hídrica en las zonas rurales de Kentucky. El proyecto de Paintsville beneficiará a casi 2.300 residentes y empresas y protegerá los ecosistemas de Paint Creek y los lagos cercanos.
La ciudad de San Joaquín, California, recibirá una combinación de préstamo y subvención de un millón de dólares para reemplazar un pozo contaminado. La ciudad tuvo que cerrar uno de sus tres pozos debido a los altos niveles de bacterias. Una vez completado, este proyecto garantizará que los residentes de San Joaquín tengan agua potable limpia y segura.
En Ohio, los comisionados del condado de Erie utilizarán préstamos por 3 millones de dólares y casi 3 millones de dólares en subvenciones para reemplazar los sistemas de tratamiento de residuos in situ que descargan y contaminan la bahía de Sandusky y las zonas aledañas. Los comisionados también construirán un sistema de recolección de aguas residuales para la localidad de Bay View y la zona vecina del puente de la bahía. La península de Bay View es una zona ecológica y económica vital en la cuenca occidental del lago Erie.
El Día de la Tierra se celebra cada año el 22 de abril para crear conciencia sobre el papel que cada persona puede desempeñar para proteger los recursos naturales vitales y salvaguardar el medio ambiente. Desde la primera celebración del Día de la Tierra en 1970, el evento se ha ampliado para incluir a ciudadanos y gobiernos de más de 195 países.
El plan del Presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del Presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales de Estados Unidos. Las inversiones del USDA en las comunidades rurales respaldan el estilo de vida rural que se erige como la columna vertebral de nuestros valores estadounidenses. El Presidente Obama y el Secretario de Agricultura Vilsack están comprometidos con un uso más inteligente de los recursos federales para fomentar la prosperidad económica sostenible y garantizar que el gobierno sea un socio sólido para las empresas, los emprendedores y las familias trabajadoras de las comunidades rurales.
El USDA, a través de su área de misión de Desarrollo Rural, tiene una cartera de programas diseñados para mejorar la estabilidad económica de las comunidades rurales, empresas, residentes, agricultores y ganaderos y mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos.
#
El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
