WASHINGTON, 17 de octubre de 2012—En un avance importante que permitirá aprovechar los beneficios del mapeo del genoma de la cebada, uno de los cultivos de cereales más importantes del mundo, el trabajo realizado y apoyado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en colaboración con investigadores de todo el mundo ha dado como resultado la secuenciación más avanzada del genoma de la cebada hasta la fecha, como se informó hoy en la revista Nature. El avance brindará a los investigadores las herramientas para producir mayores rendimientos, mejorar la resistencia a plagas y enfermedades y aumentar el valor nutricional de la cebada. La investigación genómica anterior apoyada por el USDA ha proporcionado beneficios similares a cultivos como el tomate y el maíz, y ha ayudado a mejorar la cría de ganado y aumentar la productividad de las vacas lecheras.
"El USDA apoya la investigación genómica innovadora que realmente nos está llevando a superar los numerosos desafíos que enfrentamos en la producción de alimentos, combustibles y agricultura", dijo Catherine Woteki, científica principal del USDA y subsecretaria de Investigación, Educación y Economía. "Este importante paso hacia la secuenciación completa del genoma de la cebada ofrece un enorme potencial para la seguridad alimentaria mundial. Mediante el uso de las herramientas de la genética y la genómica, estamos manteniendo la rentabilidad de los agricultores y nuestro suministro de alimentos seguro y abundante".
Junto con los investigadores del proyecto Timothy Close y Stefano Lonardi de la Universidad de California, Riverside (UCR) y Gary Muehlbauer de la Universidad de Minnesota, con el apoyo de subvenciones del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA Roger Wise y Jesse Poland, junto con científicos de otras 19 organizaciones de todo el mundo, forman el Consorcio Internacional de Secuenciación de Cebada (IBSC).
El genoma de la cebada, cuyo tamaño es casi el doble del del ser humano o del maíz, fue todo un reto para su secuenciación debido a su complejidad y a su gran proporción de regiones repetitivas, que son difíciles de unir en un orden verdaderamente lineal. Mediante el desarrollo y la aplicación de una serie de estrategias innovadoras que permitieron sortear estas dificultades, el IBSC creó un conjunto de alta resolución que coloca en orden la mayoría de los genes de la cebada. Este nuevo recurso proporciona las secuencias de casi todos los genes y las regiones reguladoras asociadas, lo que ofrecerá una nueva dirección a los investigadores que buscan mejorar el rendimiento y la calidad de la cebada mediante la genómica funcional (determinación de las funciones de genes importantes de la cebada) y el mejoramiento asistido por genómica.
El trabajo del IBSC, destacado en Nature, ofrece una descripción detallada de las partes funcionales del genoma de la cebada, que revela el orden y la estructura de la mayoría de sus 32.000 genes y un análisis detallado de dónde y cuándo se activan los genes en diferentes tejidos y en diferentes etapas del desarrollo. Describe la ubicación de las regiones dinámicas del genoma que contienen genes que confieren resistencia a enfermedades devastadoras, como el mildiú polvoroso, la fusariosis de la espiga y las royas. Esto proporcionará una comprensión mucho mejor del sistema inmunológico del cultivo. El logro también pondrá de relieve con un nivel de detalle sin precedentes las diferencias genéticas entre las variedades de cebada.
El éxito de la secuenciación del genoma de la cebada y otros cultivos de gramíneas, incluidos el trigo y el centeno, permitirá a los criadores y científicos abordar eficazmente el desafío de alimentar a la creciente población mundial que vive en un entorno que desafía cada vez más a los agricultores y ganaderos con fenómenos climáticos extremos.
El artículo de Nature se puede encontrar en http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature11543.html . Para obtener más información sobre el IBSC, visite www.barleygenome.org .
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