WASHINGTON, 9 de mayo de 2012 — La subsecretaria de Agricultura, Kathleen Merrigan, anunció hoy la entrega de subvenciones para ayudar a los estados a ampliar la disponibilidad de tecnología inalámbrica en los mercados de agricultores que actualmente no participan en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés). La financiación de 4 millones de dólares ofrece a los participantes del SNAP un mayor acceso a alimentos frescos y saludables, al tiempo que apoya a los agricultores estadounidenses y a las economías locales.
"Los 7.100 mercados agrícolas que funcionan en nuestro país ofrecen oportunidades para que nuestros niños y sus familias tengan acceso a alimentos saludables en todo el país", dijo el subsecretario Merrigan. "La participación en el programa SNAP en los mercados agrícolas ayuda a proporcionar frutas y verduras frescas a las familias y amplía la base de clientes de los agricultores locales, lo que beneficia a todos, tanto a la agricultura como a las comunidades locales".
En el pasado, los mercados de agricultores, que por lo general no tienen acceso a líneas telefónicas o electricidad, han tenido dificultades para canjear los beneficios del SNAP a través del sistema de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT). Como resultado de la financiación proporcionada por la Ley de Asignaciones Consolidadas y Continuas de 2012 , los estados pueden proporcionar equipos inalámbricos a los mercados de agricultores que actualmente no participan, lo que abre la puerta a su participación en el Programa.
"Esta financiación ayudará a los clientes de SNAP a aumentar sus oportunidades de acceder a alimentos locales y saludables", añadió el subsecretario Merrigan. "Y la evidencia sugiere que aprovecharán ese acceso. Cuando combinamos este enfoque con estrategias como la educación, las demostraciones de cocina y el apoyo comunitario que suelen encontrarse en los mercados de agricultores, el consumo de alimentos saludables debería aumentar aún más".
Actualmente, hay más de 1.500 mercados de agricultores que utilizan la tecnología EBT. Desde 2008, los gastos del SNAP en los mercados de agricultores han aumentado un 400 por ciento.
Además de los fondos federales que se están entregando actualmente a las agencias estatales, el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA publicará pronto un aviso en el Registro Federal que solicitará la opinión del público sobre la mejor manera de utilizar dichos fondos en el futuro. Al final del último trimestre fiscal, había 1.548 mercados de agricultores que participaban en el programa SNAP. El USDA está buscando ampliar la cantidad de mercados de agricultores participantes y aumentar los canjes anuales del programa SNAP en estos lugares.
El FNS administra 15 programas de asistencia nutricional que, además del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, también incluyen el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños y el Programa de Servicio de Alimentos de Verano. En conjunto, estos programas conforman la red de seguridad nutricional de Estados Unidos.
El Directorio Nacional de Mercados Agrícolas del USDA incluye una lista de los mercados agrícolas que aceptan SNAP y otros programas federales de nutrición. Está disponible en http://farmersmarkets.usda.gov . Con más de 2 millones de visitas a la página el año pasado, el directorio es una herramienta fácil de usar que permite a los usuarios buscar mercados según la ubicación, los productos disponibles y los tipos de pago aceptados, incluida la participación en programas federales de nutrición. Las características más nuevas permiten a los usuarios del directorio localizar mercados según la proximidad al código postal y ver enlaces a sitios web de mercados agrícolas activos. El Directorio de Mercados Agrícolas del USDA se basa en información proporcionada por los propios administradores de los mercados. Los administradores de mercados pueden actualizar la información de sus mercados para la temporada 2012 en www.usdadirectoryupdate.com
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