Hace años, pasé mis días observando cómo las raíces de pecán cambiaban el color de las soluciones de transparente a rojo a medida que reducían el hierro para su absorción. Puede que no suene emocionante, pero ese fue el tema de mi pasantía de investigación de 2010 en el Centro de Investigación de Nutrición Infantil (CNRC) del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA en Houston, Texas, bajo la dirección de mi mentor, el científico del ARS Dr. Michael Grusak.
El Dr. Grusak me enseñó a considerar el vínculo entre el laboratorio y la sociedad. Su laboratorio se centró en mejorar la absorción de minerales por parte de los cultivos, lo que podría beneficiar a la sociedad al aumentar el valor nutricional de los cultivos para los seres humanos. El énfasis en esta conexión entre la biología vegetal y la sociedad estimuló mi interés por la biología vegetal y, finalmente, me llevó a realizar mi propio doctorado en fisiología y genética vegetal.
Ahora, ese trabajo de verano me ha llevado de nuevo al USDA como becario de políticas científicas y tecnológicas a través de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en la Oficina del Científico Jefe del USDA, donde trabajo directamente para conectar la ciencia con la sociedad. En mi nuevo puesto, puedo utilizar la ciencia para fundamentar las decisiones de formulación de políticas agrícolas colaborando con otros en el USDA para desarrollar soluciones basadas en la ciencia a cuestiones emergentes, especialmente las relacionadas con la mejora de la resiliencia agrícola en respuesta al cambio climático.
Como pasante de pregrado, estaba entusiasmado por contribuir a la investigación del ARS, pero nunca imaginé que las raíces que eché en el CNRC me llevarían de regreso al USDA, para apoyar prioridades que ayuden a promover la agricultura estadounidense y ayudar en un enfoque de todo el gobierno para mitigar y adaptarse al cambio climático.
Las oportunidades de pasantías del ARS respaldan a las futuras generaciones de trabajadores agrícolas. Mi pasantía me hizo comprender la importancia de la investigación agrícola y me atrajo hacia una carrera en la que podría usar la ciencia para informar las políticas agrícolas.
