Como mujer latina, criada en una comunidad negra por una madre soltera blanca, Poppy Sias-Hernandez entiende cómo el acceso a apoyo y recursos equitativos puede tener un impacto que cambie la vida.
En 2020, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, nombró a Sias-Hernandez como la primera directora de equidad e inclusión (EIO) de la Oficina Ejecutiva de la Gobernadora. Además de su función como directora de equidad e inclusión, también se desempeña como directora ejecutiva de la Oficina de Michigan Global.
En febrero de 2022, Sias-Hernandez se convirtió en uno de los 15 miembros designados para la Comisión de Equidad del Departamento de Agricultura de los EE. UU . Los designados cumplen mandatos de dos años y aportan una comprensión única de sus campos individuales y nichos profesionales. La comisión y sus dos subcomités (el Subcomité de Agricultura y el Subcomité de Desarrollo Económico de la Comunidad Rural) tienen la tarea de evaluar los programas y servicios del USDA y recomendar formas en que el USDA puede reducir las barreras de acceso mediante la implementación de cambios transformadores.
Sias-Hernandez atribuye el cambio en su trayectoria de vida al hecho de haber tenido acceso a una educación universitaria asequible. Después de la escuela secundaria, Sias-Hernandez se mudó a California para vivir con su padre. Allí, pudo tomar clases en una universidad comunitaria por $15 por hora de crédito, un cambio radical con respecto a Michigan, donde la universidad comunitaria no era accesible ni viable económicamente.
Esta oportunidad le permitió convertirse en la primera de su familia en recibir una educación universitaria, que incluyó una licenciatura de la Universidad de California en Berkley y una maestría en Liderazgo de Cambio Organizacional de la Universidad Western Michigan, donde recibió una beca Thurgood Marshall.
Su primera clase en Berkeley se tituló “Mujeres de color en los Estados Unidos”. Según Sias-Hernandez, allí fue donde reflexionó mucho sobre cuestiones relacionadas con la equidad y la inclusión. Las experiencias y los conocimientos adquiridos en ese curso han sido formativos a lo largo de su vida personal y profesional.
Sias-Hernandez le atribuye a la joven profesora que impartía el curso el mérito de haber reconocido que el material había “encendido una llama en su interior”. Sias-Hernandez explica: “Me dijo: ‘Esto va a ser un desafío en la vida. ¿Estás preparada? Vas a tener que encontrar una manera de impulsar el cambio que quieres ver, aunque tengas en cuenta que probablemente nunca lo verás’”.
Estas palabras se convirtieron en la base de la vida de Sias-Hernandez. “Fueron muy formativas y lo han sido a lo largo de mi vida porque es la verdad”, dijo Sias-Hernandez. “Todavía tengo esa mentalidad. ¿Cómo sigues presentándote con amor, integridad y generosidad sabiendo que no siempre verás el cambio por el que estás trabajando?”
Como profesional, Sias-Hernandez ha dedicado gran parte de sus más de 20 años de carrera a construir y crear equidad. Durante la pandemia, Sias-Hernandez se asoció con otros departamentos del gobierno del estado de Michigan para construir un modelo de respuesta comunitaria para migrantes con el fin de brindar acceso a atención médica, asistencia financiera y otros recursos a los trabajadores agrícolas afectados. Uno de sus socios en este proyecto, el Secretario de Agricultura de Michigan, alentó a Sias-Hernandez a presentar una solicitud para la Comisión de Equidad del USDA.
Al principio, Sias-Hernandez tenía sus dudas sobre un posible puesto en la Comisión, pero dice que pronto descubrió cuánto trabajo bueno era posible. Después de más de seis meses de trabajo, dice que está impresionada por la experiencia colectiva de la Comisión y la voluntad del grupo de colaborar y compartir sus dones, talentos y experiencias vividas individuales.
“Me encanta esta Comisión. Me encanta el aprendizaje; me encanta el alto nivel de compromiso”, dijo. “Es la fórmula correcta para generar un impulso extraordinario y tenemos a estos Comisionados que están sumamente comprometidos con hacer un buen trabajo”.
Desde el punto de vista de Sias-Hernandez, el trabajo de la Comisión de Equidad crea sistemas accesibles para todos los grupos de la población. “A veces se habla de equidad desde una perspectiva individual, como si se tratara de ir al encuentro de las personas donde se encuentran”, dijo Sias-Hernandez. “Pero yo realmente pienso en la equidad desde una perspectiva a nivel de sistemas y desde una perspectiva a nivel de población”.
Sias-Hernandez describe los sistemas y programas gubernamentales como una corriente en un arroyo. “Estos sistemas deberían estar diseñados para mantener a la gente en la corriente. Pero lo que en realidad sucede es que algunas personas tienen que nadar contra la corriente para acceder a ella, porque en realidad no fue hecha para ellas”, dijo. “Mi visión de la equidad es que estamos creando una corriente que atrape a todas las personas; que cualquiera pueda entrar en la corriente y nadar con ella en lugar de tener que luchar contra ella”.
