Para garantizar que los veteranos tengan oportunidades de ingresar a campos profesionales de alta demanda, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) aprovecha los programas de aprendizaje. Recientemente, el USDA fortaleció su Programa de Aprendizaje de Clasificadores de Alimentos Básicos al ampliar su alcance de regional a nacional. Como resultado, ahora pueden participar los miembros del servicio en transición, los veteranos y los cónyuges de militares de todo el país.
En el Programa de Cultivos Especializados del Servicio de Comercialización Agrícola del USDA (AMS-SCP), se contratan aprendices y se los capacita para inspeccionar productos frescos y procesados en cuanto a calidad y estado en diversos entornos. Este programa de un año de duración actualmente cuenta con dos veteranos que realizan aprendizajes de Clasificadores de Productos Agrícolas (ACG).
Salvador Cruz, ex especialista en operaciones de aviación del ejército y actual aprendiz, inspecciona el jugo de naranja en polvo que consumen los militares estadounidenses en sus puestos de despliegue. De hecho, los clasificadores de productos agrícolas del USDA son responsables de inspeccionar todas las raciones operativas producidas en instalaciones de todo el país antes del envío para garantizar que cumplan con las especificaciones del Departamento de Defensa.
Ben Swanson es otro aprendiz que anteriormente sirvió en la Fuerza Aérea en Qatar. En ese momento, revisaba artículos de otro tipo. “Yo era un especialista en municiones que inspeccionaba balas, bombas y misiles”, dijo. “Las órdenes técnicas que teníamos entonces son similares en concepto a las especificaciones de clasificación técnica que utilizamos ahora para los alimentos”.
Aunque los veteranos se sienten alentados por una variedad de beneficios federales posteriores al servicio, como el AMS-SCP, a veces el proceso de uso de los mismos no es sencillo. El actual coordinador de extensión de AMS, Peter Scarabelli, sirvió en Bosnia y la Guerra del Golfo en la Marina antes de unirse al USDA. Estaba teniendo dificultades para conseguir que se activara de inmediato el estipendio de vivienda del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) para sus dos aprendices hasta que recurrió al enlace agrícola de veteranos militares del USDA, Monshi "Ram" Ramdass, quien aprovechó sus asociaciones existentes con el VA para acelerar el proceso de aprobación. Una demora en el estipendio de vivienda puede significar una diferencia de hasta $8,000, según la localidad. "Sin este programa de aprendizaje y el estipendio de vivienda, no sé si hubiera podido dar ese salto", dijo Swanson.
Una vez que Swanson y Cruz terminen sus prácticas, tendrán oportunidades de ascender en su carrera profesional en el USDA. “Aunque ya no estamos en el ejército, seguimos manteniendo a nuestro país seguro, y eso es importante para mí”, dijo Cruz.
Para obtener más información sobre las oportunidades del USDA disponibles para los veteranos, sus cónyuges y miembros del servicio en transición, visite www.usda.gov/veterans .
