ACTUALIZACIÓN: Consulte la Guía de avispones gigantes asiáticos y especies similares del APHIS . Si cree que el espécimen es un avispón gigante asiático, informe el posible avistamiento al inspector del apiario estatal .
También puede ponerse en contacto con el Director de Sanidad Vegetal de su estado .
Después de semanas de búsqueda, los entomólogos del Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA)—utilizando una etiqueta de radio proporcionada por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA y una trampa desarrollada por el Servicio de Investigación Agrícola del USDA—han localizado y erradicado el primer nido de avispas gigantes asiáticas (AGH) jamás encontrado en los Estados Unidos. Durante meses, el WSDA había estado tratando de encontrar el nido que sabían que debía existir cerca de Blaine, WA, debido a las detecciones de AGH en el área. Pero encontrar el nido resultó extremadamente difícil ya que las avispas construyen nidos en áreas boscosas, generalmente en una cavidad subterránea.
El WSDA estaba corriendo contra el reloj. A finales del verano y principios del otoño, los avispones gigantes asiáticos pueden atacar las colmenas de abejas melíferas. Los avispones matan a todas las abejas adultas, dejándolas en el fondo de la colmena. Luego, los avispones se llevan las larvas y pupas de la colmena a su nido para alimentar a su propia cría. Y hay otra amenaza: un nido grande y saludable podría producir reinas apareadas, que podrían crear nuevos nidos en la primavera siguiente.
Los entomólogos del WSDA tenían un plan: capturar un avispón vivo, colocarle una etiqueta de radio, liberarlo y rastrear la etiqueta de radio hasta su nido. Pero se enfrentaron a muchos obstáculos: una vez capturado un avispón vivo, primero necesitaban encontrar una forma de colocar la etiqueta de radio de forma segura sin dañar al avispón. También necesitaban una señal lo suficientemente fuerte para rastrear la etiqueta, una duración de batería adecuada para la operación y la capacidad de moverse por terrenos difíciles con el equipo de rastreo. Ahí es donde entró en juego el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA.
El Laboratorio de Detección, Exclusión y Encuesta de Plagas Otis de APHIS en Massachusetts ha desarrollado experiencia en el uso de etiquetas de radio en insectos. “Durante dos años, los científicos de APHIS han estado colocando etiquetas de radio en las moscas linterna moteadas para estudiar sus movimientos”, dijo la entomóloga de APHIS Miriam Cooperband. “Estos insectos invasores se han encontrado en varios estados de la Costa Este y pueden atacar muchas especies de árboles y cultivos. Las etiquetas funcionaron bien para nosotros y nos alegró ofrecérselas a nuestros colegas del estado de Washington, junto con la antena, el receptor y los tutoriales”.
Utilizando una etiqueta de radio de APHIS, los entomólogos del WSDA rastrearon la señal hasta un árbol muerto, pero no vieron evidencia de un nido en el suelo. Luego, unos cuantos avispones zumbadores llamaron la atención del entomólogo gerente del WSDA, Sven-Erik Spichiger. Levantó la vista y vio a los avispones que entraban y salían de una grieta a unos 8 pies de altura en el árbol. ¡Nido encontrado! Dos días después, Spichiger y su equipo con un representante de APHIS taparon el nido con espuma, envolvieron el árbol en plástico y aspiraron los avispones. Para completar la erradicación, inyectaron dióxido de carbono en el árbol para matar cualquier avispón que quedara.
En una reciente conferencia de prensa, Spichiger señaló que, dada la potencia del transmisor de radio, "estoy bastante seguro de que, siempre que podamos atrapar avispones vivos, podremos rastrearlos, y eso realmente nos brinda una gran herramienta en un programa de erradicación general".
Ahora que han demostrado que es posible encontrar y erradicar un nido, continúa la búsqueda de otros nidos de AGH que puedan estar en la zona.
