¿Sabías que los científicos del suelo del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) están desempeñando un papel importante en la salvación de los manatíes de Florida?
Estas criaturas gigantes, pero gentiles, son adoradas por los residentes y visitantes de Florida. Sin embargo, lamentablemente, su población se ha visto amenazada en los últimos años en todo el estado.
Los manatíes de la laguna Indian River Lagoon (IRL) de Florida, que se extiende a lo largo de 250 kilómetros de la costa este de Florida, han estado muriendo de hambre a un ritmo alarmante durante los últimos dos años. Estas muertes pueden atribuirse a la falta de pastos marinos, su principal fuente de alimento, que se está viendo afectada por la proliferación de algas.
A medida que las floraciones de algas destruyen los lechos de pastos marinos, los sedimentos flotan hacia la superficie del agua. El agua pasa de clara a turbia, lo que dificulta que la luz penetre en el agua y proporcione sustento a los pastos marinos. Esto crea un círculo vicioso en el que mueren más pastos marinos, se bloquea más luz solar y los manatíes se quedan con menos alimento para comer.
NRCS es parte de un equipo que trabaja para abordar el desafío, junto con el Distrito de Gestión del Agua del Río St. Johns, la Universidad de Florida, entre muchas otras agencias nacionales y estatales.
Los científicos salen a la laguna en pontones y utilizan un sonar para realizar estudios del suelo submarino y recopilar información sobre las zonas más saludables y las más degradadas de la laguna. La información se utiliza para decidir dónde concentrar los esfuerzos de restauración. Esta información ha ayudado a mejorar las lagunas mediante acciones como el uso de almejas, ostras y pastos marinos para ayudar a filtrar y limpiar el agua. Los científicos esperan que la mejora continua conduzca finalmente a la restauración total de los manatíes en la laguna.
Derric Cushman es un especialista en asuntos públicos del Centro de Negocios de Producción Agrícola y Conservación del USDA.
