El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) es el mayor financiador de la conservación en tierras privadas en los Estados Unidos, y apoya la transición de los productores hacia prácticas agrícolas y ganaderas beneficiosas. Si bien estas transiciones pueden requerir un costo inicial, también suelen generar recompensas financieras. Los suelos saludables y resistentes, ricos en materia orgánica, pueden generar cultivos más productivos que requieran menos fertilizantes. Y las cuencas hidrográficas protegidas por bosques y riberas de ríos con hábitat ribereño pueden generar agua más limpia río abajo.
Cada vez más, los gobiernos y las organizaciones privadas se han dado cuenta de que los servicios ecosistémicos tienen un valor financiero real y pueden generar beneficios monetarios. El resultado es que en los últimos años se han destinado miles de millones de dólares en nuevos fondos a proyectos de inversión en conservación.
En respuesta a este interés, el NRCS estableció una fuente de financiamiento intencional para la conservación a través de su programa de Subvenciones para la Innovación en Conservación (CIG, por sus siglas en inglés). Desde 2015, CIG, cuyo objetivo es estimular el desarrollo y la adopción de tecnologías y enfoques innovadores para la conservación, ha financiado proyectos liderados por más de 35 entidades de financiación de la conservación. Estos líderes del sector han utilizado la financiación para explorar formas de atraer inversiones no federales para la conservación de tierras privadas y en explotación.
Los proyectos de financiación de la conservación de CIG han invertido aproximadamente 25 millones de dólares en proyectos basados en el mercado, desde programas de pago por éxito para reducir el uso del agua o la contaminación por nutrientes, hasta la creación de nuevos mecanismos de préstamo que apoyan a los agricultores en su transición a la agricultura orgánica. Además, debido a que el programa de CIG requiere que los proyectos coincidan con la inversión del NRCS dólar por dólar, el programa proporciona un punto de entrada sin problemas para que los fondos privados ingresen al sector de financiación de la conservación. Si bien los desafíos de los recursos naturales que aborda esta cohorte de proyectos varían desde el aire hasta el agua y el suelo, el objetivo suele ser el mismo: encontrar una manera de dirigir nuevos flujos de ingresos y fuentes de capital privado hacia los productores agrícolas y las economías rurales, al tiempo que se mejoran los recursos naturales de la nación.
Vea ejemplos del trabajo de financiamiento para la conservación del NRCS .
