Para los habitantes de Smith Island, el agua es importante . Pero no se trata solo de las hermosas vistas de la bahía de Chesapeake desde la pintoresca isla, a diez millas del continente. Los residentes, de varias generaciones, dependen de la bahía de Chesapeake para su sustento. Para muchos, la pesca de cangrejos, ostras y ecoturismo son lo que les permite ingresar dólares en sus cuentas bancarias y poner comida en sus mesas.
En comunidades rurales como Smith Island, ubicada en la bahía de Chesapeake y a lo largo de ella, las instalaciones de tratamiento de aguas residuales envejecidas necesitan mejoras. Esto no solo puede ser un problema costoso para las ciudades con poca población, sino que, sin las mejoras fundamentales, la amenaza de desbordamientos combinados de las alcantarillas debido a fenómenos meteorológicos más frecuentes y al cambio climático podría contribuir a la contaminación de la bahía de Chesapeake.
Entonces, ¿qué se está haciendo para ayudar a estas comunidades rurales a proteger el medio ambiente y preservar una forma de vida que afecta a tantas personas?
El Departamento de Desarrollo Rural del USDA y sus socios están respondiendo al llamado invirtiendo en instalaciones de tratamiento de aguas residuales modernas y de última generación en comunidades como Smith Island y muchas otras ubicadas en toda la cuenca de la Bahía de Chesapeake.
Planta de tratamiento de aguas residuales de Smith Island
La planta de tratamiento de aguas residuales de Smith Island constaba de dos estaciones de bombeo que abastecían a las tres comunidades que conforman Smith Island: Ewell, Rhodes Point y Tylerton. Después de cuatro décadas y una exposición prolongada a los elementos, los componentes de la planta de tratamiento de aguas residuales comenzaron a corroerse, descomponerse y fallar. Esto dejó a la bahía circundante y a la vida silvestre vulnerables a los desbordes combinados del alcantarillado.
Las agencias federales, estatales y locales colaboraron para encontrar una solución: una nueva y moderna planta de tratamiento de aguas residuales. A través del Programa de préstamos y subvenciones para eliminación de residuos y agua , el Departamento de Desarrollo Rural del USDA proporcionó a la comunidad $83,000 en préstamos y $5,000,000 en fondos de subvención, y otros socios aportaron el resto, para ayudar a la comunidad a costear la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Smith Island, valorada en $22.3 millones.
Peter Bozick, vicepresidente ejecutivo de George, Miles & Buhr, LLC, la firma de ingeniería y arquitectura que diseñó las nuevas instalaciones, dijo: “La isla se está hundiendo lentamente debido al cambio climático y al aumento del nivel del mar, y la infraestructura anterior era susceptible a inundaciones. Además de reemplazar las instalaciones de tratamiento con nuevos materiales que pueden resistir la corrosión, elevamos las estaciones de bombeo unos cinco pies más para que estén por encima de la zona de inundación de 100 años”.
Lea más sobre cómo esta importante inversión en la mejora de la infraestructura en Smith Island está contribuyendo a una perspectiva positiva para el futuro de Smith Island.
