Elizabeth Lower-Basch, de la Comisión de Equidad del USDA, se crió en una comunidad diversa de Manhattan y comprendió desde muy joven la importancia de los derechos civiles, los sindicatos y la equidad. Inspirada por su educación, Lower-Basch obtuvo una maestría en políticas públicas y comenzó su carrera en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS).
En HHS, Lower-Basch trabajó en asistencia en efectivo y aprendió más sobre el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) y el impacto que tiene en millones de personas. El deseo de Lower-Basch de ampliar el acceso equitativo a la asistencia alimentaria para todos los que la necesitaban surgió de su experiencia trabajando en SNAP y ayudando a niños, personas mayores y trabajadores que luchaban por poner comida en la mesa.
Después de su paso por el HHS, Lower-Basch pasó al Centro de Derecho y Política Social (CLASP), donde actualmente se desempeña como subdirectora ejecutiva de Políticas. CLASP trabaja para desarrollar e implementar políticas federales, estatales y locales que mejoren las vidas de los necesitados. En su función, Lower-Basch proporciona liderazgo, orientación estratégica y apoyo para la agenda de políticas y defensa de derechos de la organización.
Su trabajo en HHS y CLASP ha influido directamente en sus contribuciones a la Comisión de Equidad, donde presentó recomendaciones sobre cómo el USDA puede mejorar sus esfuerzos para reducir la pobreza y promover la seguridad alimentaria y nutricional.
“Estoy feliz de representar a aquellos que no pueden permitirse , o tienen la capacidad de, asumir oportunidades de voluntariado como esta [Comisión de Equidad], y de contar su historia y defender su bienestar y seguridad alimentaria”, dijo.
Las cuatro recomendaciones centradas en la nutrición que presentó Lower-Basch fueron moldeadas por su experiencia con el grupo de asociación comunitaria en CLASP, donde escuchó de primera mano cómo el acceso limitado o la falta de acceso a programas y servicios puede afectar a las familias.
En las recomendaciones, la Comisión de Equidad solicita al USDA que continúe alentando a las agencias estatales del SNAP a que administren el programa de una manera que trate a los solicitantes y participantes con dignidad y respeto, y que consulten con quienes han vivido la pobreza mientras administran los programas y brinden asistencia técnica sobre cómo hacerlo. Además, la Comisión de Equidad recomienda la revisión y actualización del Plan de Alimentos Económicos (TFP), que constituye la base de los beneficios del SNAP, para reflejar las necesidades de los consumidores actuales y apoyar la acción legislativa para eliminar las restricciones de elegibilidad para el SNAP que limitan desproporcionadamente el acceso a los apoyos nutricionales para las personas negras, indígenas y de color (BIPOC).
“Para nosotros era importante asegurarnos de que las recomendaciones estuvieran basadas en información de personas reales con experiencia vivida, no solo del mundo académico, para que fueran viables e impactantes”, explicó Lower-Basch.
Los programas de nutrición son especialmente importantes durante el verano, cuando no hay clases y la inseguridad alimentaria infantil es mayor. El USDA está tomando medidas para abordar esto a través de sus Programas de Nutrición de Verano, o programas SUN. Como novedad para el verano de 2024, SUN Bucks , también conocido como Summer EBT, proporciona $120 en beneficios de comestibles para los niños elegibles durante el verano. SUN Meals y SUN Meals To-Go también brindan opciones ampliadas para que los niños obtengan comidas en escuelas, parques y otros lugares. Se ha demostrado que la expansión de los beneficios de verano y el apoyo nutricional reduce el hambre infantil en el verano en un 33% al tiempo que mejora las dietas de los niños.
Además, el USDA ha actualizado el programa de alimentos WIC , ha aumentado los beneficios de SNAP, ha mejorado la nutrición de las comidas escolares, ha ampliado el acceso a las comidas escolares sin costo para las familias y más. Todas estas acciones promueven el objetivo de brindar asistencia nutricional equitativa a quienes la necesitan, un eje central del Informe Final de la Comisión.
Desde la publicación del Informe Final de la Comisión de Equidad con 66 recomendaciones, el USDA ha estado colaborando con los miembros de la Comisión para organizar reuniones regionales en todo el país para involucrar a las partes interesadas en conversaciones significativas sobre cuestiones de agricultura y equidad, así como sobre las oportunidades que existen en su región y cómo el USDA puede ser de utilidad.
“Estas reuniones demuestran lo interconectados que estamos todos y cuánto hace y puede hacer el USDA por nuestras comunidades”, dijo Lower-Basch. “La equidad significa que todos tienen una oportunidad. Tenemos la obligación de ser proactivos en lugar de neutrales a la hora de ampliar las oportunidades y el apoyo”.
“No sólo importan las políticas o recomendaciones generales, sino también los detalles”, concluyó Lower-Basch. “El camino hacia la equidad incluye asegurarse de que se tomen medidas para implementar las recomendaciones y políticas, de modo que todos los clientes del USDA tengan la oportunidad justa de tener una vida próspera y exitosa”.
El Informe Final de la Comisión de Equidad está disponible en inglés (PDF, 2.0 MB) y español (PDF, 1.7 MB) .
