El Servicio Agrícola Exterior (FAS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) vincula la agricultura estadounidense con el mundo para mejorar las oportunidades de exportación y la seguridad alimentaria mundial. A nivel mundial, se estima que el desperdicio de alimentos asciende a 1.600 millones de toneladas y surge de muchas causas, desde la granja hasta la mesa. En los países en desarrollo, estas causas incluyen la falta de almacenamiento en cadena de frío (refrigeración y congelación, por ejemplo), técnicas deficientes de manipulación poscosecha y falta de acceso a los mercados. ¿Qué está haciendo el FAS para ayudar a reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos? Esta entrevista presenta las opiniones de Paige Cowie, directora del Programa de Agricultura Resiliente del Servicio Agrícola Exterior del USDA.
Buzby: Para aquellos que no saben mucho sobre el Servicio Agrícola Exterior del USDA, ¿podrían contarnos un poco sobre por qué el FAS está bien posicionado para realizar actividades de divulgación sobre pérdida y desperdicio de alimentos a nivel internacional?
Cowie: Además de su personal en la sede central en Washington DC, el Servicio Agrícola Exterior del USDA tiene una red mundial de 98 oficinas que cubren 177 países y que sirven para representar los intereses comerciales agrícolas de los EE. UU. El FAS participa en políticas y programas sobre una amplia gama de cuestiones relacionadas con el sector agroalimentario y los sistemas alimentarios. Administramos los programas internacionales de asistencia alimentaria e intercambio de becas del USDA e implementamos proyectos de desarrollo de capacidades aprovechando la experiencia que reside en las agencias técnicas del USDA, las universidades con concesión de tierras, los productores estadounidenses y los profesionales de la agroindustria, y otros. También coordinamos la participación del USDA en la Estrategia Global de Seguridad Alimentaria del Gobierno de los EE. UU. (“ Alimentar el Futuro ”), que nos vincula con los esfuerzos de desarrollo agrícola de la Agencia de los EE. UU. para el Desarrollo Internacional (USAID) y los esfuerzos diplomáticos del Departamento de Estado de los EE. UU.
FAS también lidera en nombre del USDA la negociación de acuerdos comerciales y de inversión regionales y bilaterales que ofrecen una plataforma clave para mejorar la eficacia de la cooperación ambiental entre las partes, incluidos los esfuerzos para gestionar de forma sostenible los recursos naturales, por ejemplo abordando la pérdida y el desperdicio de alimentos. También colaboramos con organizaciones internacionales en prioridades compartidas, como la búsqueda del desarrollo de métricas, directrices y recomendaciones basadas en la ciencia para la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos.
La reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos se identificó como una de las metas (12.3) de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas . Se estima que un tercio de todos los alimentos producidos en el mundo nunca se consumen debido a problemas de pérdida y desperdicio de alimentos; la pérdida y el desperdicio de alimentos son responsables de cientos de miles de millones de dólares anuales en pérdidas económicas y también contribuyen de manera significativa a las emisiones globales de gases de efecto invernadero. FAS está bien posicionada para ayudar a los productores y consumidores de alimentos globales a abordar estos desafíos crecientes.
Buzby: En general, ¿cómo ayuda FAS a difundir la pérdida y el desperdicio de alimentos a nivel internacional?
Cowie: La mayor parte de nuestro trabajo sobre pérdida y desperdicio de alimentos con otros países está respaldado por nuestros acuerdos interinstitucionales con USAID. En virtud de estos acuerdos, FAS implementa actividades de divulgación sobre pérdida y desperdicio de alimentos que incluyen la experiencia de otras agencias del USDA, universidades estadounidenses concesionarias de tierras, organizaciones internacionales de investigación y organizaciones del sector privado.
Buzby: Al pensar en toda la cadena de suministro de alimentos desde la granja hasta la mesa, ¿dónde ayudan principalmente los programas FAS a reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos?
Cowie: La mayoría de nuestros proyectos y programas se llevan a cabo en países de ingresos bajos y medios de África, América Latina y el Caribe, y Asia. En general, la pérdida y el desperdicio de alimentos en estos países es principalmente un problema de pérdidas poscosecha, más que de desperdicio de alimentos por parte de los consumidores, que es un problema más grave en países de ingresos altos, como Estados Unidos. Al mismo tiempo, nuestros esfuerzos buscan abordar cuestiones de sostenibilidad como el cambio climático y la resiliencia agrícola, cuando surgen en cualquier parte del sistema alimentario. Por ejemplo, FAS financió un estudio que evalúa los desafíos relacionados con la pérdida y el desperdicio de alimentos que enfrenta la Asociación Hortícola de Tanzania (TAHA), incluidas capacidades bajas y desiguales en gestión de calidad y técnicas de producción, baja calidad y garantía de seguridad de los productos, servicios financieros inadecuados y suministros de transporte y electricidad poco confiables.
Después de trabajar con TAHA para poner en práctica las recomendaciones del estudio, los agricultores (muchos de los cuales son mujeres) informaron que sus pérdidas de alimentos se redujeron aproximadamente a la mitad, lo que fue un resultado impresionante. Las principales razones de esta disminución fueron la adopción de técnicas de bajo costo, como invernaderos con malla que protegen los productos de las plagas y refrigeradores de carbón, que moderan las temperaturas, conservan los productos y ayudan a la seguridad alimentaria durante el almacenamiento. También colaboramos con otros países para abordar esta necesidad generalizada de desarrollar infraestructura de cadena de frío y modelos comerciales viables.
Estos esfuerzos tienen múltiples beneficios: abordan los problemas de pérdida y desperdicio de alimentos; ayudan a los países a aumentar la eficiencia de su producción, sus objetivos de seguridad alimentaria y sus prácticas agrícolas climáticamente inteligentes; y crean oportunidades para que los actores de la cadena de suministro interactúen con los mercados a nivel local, regional e internacional. La infraestructura de la cadena de frío ayuda a los países a estar en mejores condiciones para exportar e importar productos alimenticios que necesitan refrigeración, lo que posibilita el comercio bidireccional.
Otro proyecto de FAS en Nigeria capacitó a profesores universitarios locales y miembros del sector privado, como empresarios, cooperativas y empresas locales, en tecnologías y conductas de reducción de pérdidas poscosecha fácilmente adoptables. Este proyecto no sólo permitió conservar mayores cantidades de cosechas para el mercado y el consumo, sino que las iniciativas también ayudaron a mejorar la seguridad y la eficiencia de las prácticas de almacenamiento de plaguicidas. Por ejemplo, Dehytray es una nueva tecnología introducida por el proyecto para ayudar a los productores a mantener limpias las cosechas mientras se secan. También se introdujeron y promocionaron tecnologías de almacenamiento hermético existentes, como las bolsas Vestergaard Zero Fly y las bolsas herméticas Perdue PICS. Además, se introdujo un medidor de humedad de bajo costo, basado en investigaciones del USDA y que ahora se fabrica en Ghana. El proyecto FAS en Nigeria también incluyó capacitación en una práctica gratuita para reducir las pérdidas poscosecha llamada DICE (Secar, Inspeccionar, Limpiar, Examinar). Se trata de una estrategia de Gestión Integrada de Plagas para almacenes de granos que también podría aplicarse en los hogares.
Buzby: ¿Cuáles son algunos ejemplos de proyectos del FAS destinados a reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos?
Cowie: En África Oriental, los proyectos del USDA están apoyando la adopción de un innovador producto de control biológico, AflaSafe , que fue desarrollado en conjunto a través de una colaboración entre el Servicio de Investigación Agrícola del USDA y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical. AflaSafe reduce significativamente la contaminación generalizada por moho en granos como el maíz y muchos otros cultivos como los cacahuetes y los pimientos que producen compuestos llamados aflatoxinas que son tóxicos para los seres humanos (1 de cada 3 casos de cáncer de hígado en África se atribuye a la ingestión de aflatoxinas). Por lo tanto, las innovaciones en materia de pérdida y desperdicio de alimentos como AflaSafe, que también se están adaptando en Pakistán, también pueden tener un papel fundamental para la salud humana. Compartir estas innovaciones también ayuda a otros países a utilizar enfoques y políticas basados en la ciencia para mantener la seguridad de los alimentos y reducir el desperdicio de alimentos.
Otro ejemplo es el Servicio Agrícola Exterior del USDA, que colaboró con USAID para financiar una investigación sobre el uso de la tecnología de atmósfera controlada (AC), que está ayudando a los agricultores de la India a prolongar la vida útil de ciertas frutas y verduras mediante la regulación de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, así como de la temperatura y la humedad dentro de la unidad de almacenamiento. Esta tecnología permite conservar diferentes cultivares de manzanas durante 9 a 12 meses, en comparación con los 3 a 6 meses que se conservan normalmente en refrigeración. También existen otras tecnologías menos costosas y más accesibles, como CoolBot , que es una unidad que puede utilizarse para convertir cualquier habitación en un gran frigorífico. Esta tecnología se utiliza actualmente en los mercados de Ruanda para conservar productos frescos.
Buzby: Son excelentes ejemplos de la adopción de innovaciones. Entiendo que su equipo está trabajando en recursos para ayudar con la transferencia de tecnología, compartiendo investigación aplicada con agricultores y productores agrícolas de todo el mundo. También entiendo que su equipo está ayudando a desarrollar recursos para empresas que están desarrollando cadenas de valor (es decir, todas las actividades que realiza una empresa para producir un producto valioso). Cuéntenos más.
Cowie: Sí, apoyar el desarrollo de guías técnicas es una práctica común en los proyectos del FAS. Por ejemplo, el FAS está financiando el desarrollo de una guía de selección de la cadena de valor para educar a las partes interesadas, incluidos los diseñadores e implementadores de programas, sobre cómo identificar y seleccionar cultivos para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos, y cómo incorporar la planificación de la pérdida y el desperdicio de alimentos en las primeras etapas del diseño del proyecto. La guía proporciona sugerencias, métricas e indicadores para sopesar las prioridades a partir de varios criterios, entre ellos la pérdida y el desperdicio de alimentos, los resultados económicos, la seguridad alimentaria y la nutrición, la vulnerabilidad climática, la huella de carbono, la huella hídrica, la huella de la tierra, la vida silvestre y la biodiversidad, el género, la juventud y las comunidades socialmente excluidas y marginadas, y las oportunidades de inversión.
La FAS también apoya la investigación sobre la cría de insectos a partir de desechos alimentarios para determinar si se trata de un método eficiente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) procedentes de los desechos (como el gas metano de los vertederos, por ejemplo). Esta podría ser una solución viable para reutilizar los desechos alimentarios con el fin de criar insectos como proteínas para la alimentación humana o animal. La investigación en este campo ha suscitado un creciente interés en los últimos años, especialmente en relación con los sistemas alimentarios sostenibles y los mecanismos para reducir las emisiones de GEI procedentes del sector agrícola y de los alimentos que se desperdician en los vertederos.
Buzby: ¿Cuáles son los próximos pasos de FAS para esta guía de selección de la cadena de valor? ¿Es específica para algún país en particular?
Cowie: El objetivo general de la guía de selección de cadenas de valor es alentar a las empresas a incluir la pérdida y el desperdicio de alimentos en el diseño de sus proyectos, en lugar de incluirlos como una cuestión de último momento. La guía no es específica para ningún país, sino que proporciona una metodología que se puede aplicar a cualquier país o contexto de cadena de valor.
Buzby: Dado el creciente énfasis que se da hoy en día a la sostenibilidad y a los sistemas alimentarios, ¿tiene algún ejemplo adicional de sus actividades de pérdida y desperdicio de alimentos que también tengan impactos positivos en el medio ambiente?
Cowie: Sí, otro ejemplo incluye el apoyo a la investigación sobre la mitigación de la pérdida y el desperdicio de alimentos relacionados con la deforestación en Camerún y Nigeria debido a la expansión del cultivo de aceite de palma. En Camerún, por ejemplo, la demanda interna de aceite de palma es alta y crece continuamente. En las últimas décadas, la expansión de la superficie cultivada con palma aceitera por parte de los pequeños agricultores ha sido la principal causa de deforestación en el país. Para la extracción de aceite, los pequeños agricultores suelen utilizar molinos manuales, que son una opción menos costosa que los molinos industriales. Sin embargo, los molinos manuales tienen una tasa de extracción de aceite baja, del 12%, en comparación con el 21% de los molinos industriales. Esta investigación concluyó que fomentar la inversión en tecnologías de procesamiento mejoradas es clave para ampliar el acceso a la producción sostenible de aceite de palma, aumentar la eficiencia y reducir la deforestación.
Buzby: Todos estos ejemplos son geniales. Muchas gracias.
Para mayor información:
El USDA publica un blog sobre el tema del desperdicio de alimentos
Lea sobre las investigaciones y los seminarios web apoyados por el USDA sobre pérdida y desperdicio de alimentos en Climate Links , un portal de conocimiento global para el personal de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), los socios y la comunidad más amplia que trabaja en la intersección del cambio climático y el desarrollo internacional.
Guía de selección de cadenas de valor para la pérdida y el desperdicio de alimentos
Reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en el sector del aceite de palma puede reducir la deforestación en Camerún
Modelos de negocio de almacenamiento en frío en países en desarrollo
Crecimiento del sector hortícola de Tanzania: papel de TAHA, una organización líder del sector privado basada en miembros
Seminarios web:
Taller sobre la integración de la perspectiva de pérdida y desperdicio de alimentos en la selección de valores
Lanzamiento suave: Guía de selección de la cadena de valor de la pérdida y el desperdicio de alimentos
Esta serie de blogs destaca el trabajo de los innovadores en el mundo de la pérdida y el desperdicio de alimentos como parte de una colaboración interinstitucional federal sobre pérdida y desperdicio de alimentos entre el USDA, la EPA y la FDA y socios del sector privado para afirmar su compromiso compartido de trabajar hacia el objetivo nacional de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en un 50 por ciento para 2030.
