El Servicio Forestal del USDA se encarga de cuidar 193 millones de acres de bosques y pastizales del país y de resolver algunos de los desafíos más complejos de gestión de tierras. En todo el país, los bosques densamente poblados de árboles corren un alto riesgo de sufrir incendios forestales catastróficos, así como de brotes de insectos y enfermedades que podrían afectar la salud del ecosistema para las generaciones futuras.
También existe una acumulación de infraestructura, senderos e instalaciones obsoletas que necesitan reparación, denominada colectivamente mantenimiento diferido, que continúa aumentando en los bosques y pastizales nacionales.
Para hacer frente a estos desafíos se necesitarán más de 65 mil millones de dólares para restaurar la salud de los bosques y 5 mil millones de dólares para abordar el mantenimiento postergado en todo el país. Sin embargo, en los últimos 10 años, los costos de extinción de incendios forestales han aumentado drásticamente, lo que ha extraído fondos de los crecientes atrasos en el trabajo para mejorar la salud de los bosques y abordar el mantenimiento postergado, lo que agrava el problema con el tiempo.
El Programa de Financiamiento para la Conservación de la Oficina Nacional de Alianzas lidera el trabajo de la agencia para construir alianzas público-privadas para enfrentar estos y otros desafíos de gestión de tierras. Este año, la Oficina Nacional de Alianzas lanzó el Programa de Subvenciones para Financiamiento Innovador para Bosques Nacionales con el objetivo de acelerar el trabajo con socios para ser pioneros en modelos de alianzas que aprovechen nuevas fuentes de financiamiento y financiación para apoyar el trabajo sobre el terreno.
“El programa nació realmente de una necesidad”, dijo Nathalie Woolworth, gerente del programa de financiación para la conservación del Servicio Forestal. “Este nuevo programa de subvenciones está explorando soluciones financieras innovadoras para aprovechar nuevas fuentes de financiación y, al mismo tiempo, establecer relaciones con los socios”.
El Programa de Subvenciones para Financiamiento Innovador de Bosques Nacionales es una colaboración público-privada con la National Forest Foundation y el Fondo de los Estados Unidos para la Silvicultura y las Comunidades . Hasta el momento, el programa ha otorgado 1,8 millones de dólares a 10 beneficiarios para crear nuevos modelos financieros que aprovechen el capital privado para abordar algunos de los mayores desafíos de gestión de la tierra.
El objetivo principal del programa es promover la creatividad en modelos de asociación que aprovechen nuevas fuentes de financiación y financiamiento.
“El capital privado es un sector que ofrece oportunidades de conservación que en gran medida no se han aprovechado”, afirmó Woolworth. “Los inversores privados están cada vez más interesados en destinar su capital a proyectos que generen beneficios sociales y ambientales, además de financieros”.
El programa de subvenciones ayuda a financiar proyectos que restauran los bosques y reducen los incendios forestales mediante la tala de árboles densos y poco saludables. De manera similar, las subvenciones han financiado la construcción de instalaciones que pueden utilizar los árboles eliminados en las operaciones de restauración como energía de biomasa. Las subvenciones también financian modelos de asociación de costos compartidos para campamentos, entre otros programas con beneficios ambientales, recreativos y de infraestructura.
El Servicio Forestal y sus socios financieros seleccionaron beneficiarios con proyectos que pueden ampliarse y replicarse con el objetivo final de apoyar modelos con potencial para abordar los desafíos de gestión de tierras de la agencia a escala.
El resultado del programa de subvenciones no es sólo ampliar la caja de herramientas de modelos financieros innovadores y efectivos de la organización, sino también ampliar la red de socios de la agencia.
“No podríamos hacer nuestro trabajo sin nuestros socios”, afirmó Woolworth. “En el futuro, estos beneficiarios y sus ideas innovadoras también pueden convertirse en socios a largo plazo, que nos ayuden con la importante tarea de administrar nuestros bosques nacionales”.
