Para los agricultores estadounidenses, la ciencia puede actuar como una forma de capital. Según el Dr. Alexis Racelis, el acceso a la ciencia no siempre se financia, desarrolla o distribuye de manera equitativa.
Racelis cree que una de las mayores barreras para la agricultura es la falta de investigación y educación geográficamente relevantes. Como parte de su trabajo como profesor asociado y titular de la Cátedra de Ciencia y Tecnología de Houston en la Universidad de Texas Rio Grande Valley (UTRGV), Racelis administra una granja de cinco acres. Racelis utiliza esta tierra para realizar una variedad de estudios de campo, incluidas pruebas que utiliza para estimar los niveles de carbono en el suelo. Explica cómo la falta de investigación equitativa puede afectar directamente los resultados en diferentes regiones del país: "Todas las pruebas de suelo se han desarrollado en suelos del Medio Oeste", dijo. "En el sur de Texas, en particular, y en otras partes del país, esta ciencia está considerablemente subdesarrollada, lo que pone a estas regiones en desventaja para desarrollar programas en torno a la agricultura climáticamente inteligente y otras innovaciones de conservación".
Además de su trabajo en UTRGV, Racelis se desempeña como codirector del Centro para la Agricultura Sostenible y el Avance Rural (SARA) de UTRGV. SARA se esfuerza por mejorar la sostenibilidad agrícola y el avance de las comunidades rurales de Texas trabajando con agricultores locales a través de modos culturalmente apropiados. Su trabajo incluye la prestación de servicios personalizados de extensión en español, capacitación técnica y apoyo financiero.
En febrero de 2022, Racelis se convirtió en uno de los 28 miembros designados para la Comisión de Equidad del USDA y su Subcomité de Agricultura. En agosto de ese año, el USDA amplió su comisión para incluir un subcomité de Desarrollo Económico de Comunidades Rurales de 12 miembros.
Cada miembro de la comisión y del subcomité cumple un mandato de dos años y aporta un conocimiento especializado de su campo individual y de su nicho profesional. Trabajando juntos, la comisión y sus subcomités evalúan los programas y servicios del USDA y proponen recomendaciones al USDA sobre cómo puede reducir las barreras de acceso mediante la implementación de cambios transformadores.
Racelis, cuyos padres emigraron a los Estados Unidos poco antes de que él naciera, creció en California y originalmente había planeado asistir a la escuela de medicina. Pero una clase de estudios ambientales cambió su rumbo hacia una carrera en agricultura. Racelis obtuvo una maestría en la Universidad Internacional de Florida y completó su doctorado en la Universidad de California-Santa Cruz.
Racelis cree que la equidad es tanto un proceso como un resultado. Implica involucrar a las personas en el proceso de obtener la ayuda que necesitan. Agradece a sus padres por inculcarle la importancia de servir a los demás y alentarlo a lo largo de su carrera.
“Creo que ese sentido de servicio y compromiso con los demás se refleja en mis intereses como académico y en gran parte de mi trabajo”, afirmó. “Utilizo un marco de investigación-acción participativa en el sentido de que trato de involucrar a la comunidad. Y no solo al llevar a cabo los proyectos de investigación, sino también al ayudar a plantear preguntas sobre lo que investigamos, cómo lo hacemos y cómo interpretamos y compartimos los resultados de nuestro trabajo”.
“El cambio de sistemas puede producirse no solo realizando investigaciones relevantes a nivel local, cultural y comunitario, sino también desarrollando capacidades a través de la educación, la extensión y la divulgación que también vienen con ese filtro”.
“Espero que algunas de las semillas que ha plantado la Comisión den frutos y que esos frutos sigan propagándose ahora y en el futuro”, afirmó Racelis.
