¿Se enteró por primera vez de la rabia a través del libro o la película infantil “Old Yeller”? La rabia ha cambiado drásticamente durante el último siglo en los Estados Unidos, pasando de una mayoría de casos que se producían en animales domésticos, como el héroe canino literario, a una enfermedad que se produce predominantemente en la vida silvestre. Eso hace que la rabia sea un importante desafío para la gestión de la vida silvestre en los EE. UU. en la actualidad, y una razón por la que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y nuestros socios en la prevención y eliminación de la rabia reconocen el Día Mundial de la Rabia el 28 de septiembre de 2020. Este es un día de acción global que comenzó en 2007 para crear conciencia sobre la prevención de la rabia y mejorar los esfuerzos de control en todo el mundo.
“Cada año, más del 90 por ciento de todos los casos de rabia que se denuncian en los Estados Unidos se producen en animales salvajes, por lo general en mapaches, murciélagos, zorrillos, zorros y, en Puerto Rico, en mangostas”, afirmó Rich Chipman, coordinador del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicios de Vida Silvestre, Programa Nacional de Gestión de la Rabia (NRMP). “Cada año, hasta 60.000 personas en los Estados Unidos están expuestas a animales potencialmente rabiosos, y se estima que el costo de la prevención y el control de la rabia supera los 500 millones de dólares al año”.
El virus de la rabia infecta el sistema nervioso central de los mamíferos. Si bien la rabia es casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas, también es 100 por ciento prevenible. La exposición humana puede remediarse con éxito con la vacuna si se busca atención médica inmediatamente después de la exposición. Cuando se encuentre con animales salvajes, esté atento a los signos de la rabia, como un comportamiento inusualmente agresivo o tranquilo y "amistoso", incapacidad para comer o beber, problemas de equilibrio, movimientos en círculos, convulsiones y coma.
El tema del Día Mundial contra la Rabia de este año es “Acabemos con la rabia: colaboremos, vacunemos” y eso es exactamente lo que hace el USDA. El Programa Nacional de Gestión de la Rabia se creó en 1997 para trabajar en cooperación con socios locales, estatales y federales para prevenir la propagación de variantes terrestres específicas de la rabia en la fauna silvestre. Una herramienta importante es la vacunación oral contra la rabia (ORV, por sus siglas en inglés) utilizando cebos recubiertos con un atrayente de harina de pescado y envasados en bolsitas de plástico de dos pulgadas o blísters o cubos cuadrados de una pulgada. Los animales silvestres, como los mapaches, los comen para protegerse contra la rabia. La ORV, junto con una mejor vigilancia de la rabia, un monitoreo integral del programa y la investigación aplicada sobre la rabia, son componentes clave del Programa Nacional de Gestión de la Rabia.
“El USDA, junto con nuestros socios de agencias federales y estatales, ha coordinado estratégicamente la distribución de más de 190 millones de cebos para ORV en 19 estados de EE. UU. hasta la fecha”, dijo Chipman. “El programa estableció una zona ORV desde Maine hasta Nueva York a lo largo de la frontera canadiense y desde Ohio hasta Alabama para prevenir la propagación hacia el norte y el oeste de la rabia en los mapaches”.
La actual estrategia de gestión de la rabia ha evitado con éxito que la rabia del mapache se extienda a nuevas áreas geográficas. La visión a largo plazo del programa es eliminar por completo la rabia del mapache en el este de los EE. UU. Estos programas también han llevado a la eliminación de la variante de la rabia canina en los coyotes de los EE. UU. y han logrado un progreso significativo hacia la eliminación de una variante específica de la rabia en los zorros grises en Texas, con solo un caso informado desde 2013.
“Los cebos para vehículos todo terreno se distribuyen a escala del paisaje mediante aeronaves de ala fija o rotatoria, vehículos y estaciones de cebo”, dijo Chipman. “Solo durante 2020, el USDA y sus colaboradores distribuirán aproximadamente 9,4 millones de cebos en 18 estados en un esfuerzo coordinado para controlar la rabia en las poblaciones de vida silvestre, de modo que podamos proteger la salud humana y animal y reducir el impacto económico de vivir con la rabia”.
El Día Mundial contra la Rabia está patrocinado en colaboración por la Alianza Global para el Control de la Rabia y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
Para obtener más información sobre los esfuerzos de vacunación contra la rabia del USDA en 2020, visite:
El USDA comienza a aplicar la vacuna oral contra la rabia en el este de Estados Unidos en 2020
