Según los expertos en pastizales, los incendios forestales en la región occidental de la Gran Cuenca quemaron más de 14.600 millas cuadradas en solo 10 años, casi la masa terrestre de Maryland y Delaware juntos.
Parece que unas cuantas manadas de ganado podrían haber ayudado a prevenir parte de la devastación causada por los incendios forestales.
Un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está dirigiendo un proyecto de investigación que utiliza ganado para crear cortafuegos mediante el pastoreo selectivo. Su programa requiere la cooperación de los ganaderos de la zona para orientar estratégicamente los patrones de pastoreo del ganado. El objetivo es que el ganado coma franjas extensas de pastos altamente inflamables hasta alcanzar rastrojos de entre 5 y 7,5 cm. Esto reduce la carga de combustible que, de otro modo, podría convertir pequeños incendios de pastizales en megaincendios en apenas unas horas.
“Los incendios forestales se han vuelto más frecuentes y amenazan las vidas humanas, las propiedades y los recursos naturales y culturales críticos”, dijo Pat Clark , un científico de pastizales con base en el Centro de Investigación de la Cuenca del Noroeste mantenido por ARS en Boise, ID. “La supresión de los incendios forestales cuesta más de $2.4 mil millones al año en todas las áreas silvestres”.
“El experimento actual involucra proyectos en Idaho, Nevada y Oregón”, dijo Clark. “El momento del pastoreo es crítico y se complica por la dinámica del clima, los ciclos de crecimiento de las plantas y la gestión del ganado”.
En tan solo cuatro años, el pastoreo selectivo ha detenido tres incendios forestales en Elko, Nevada. La prevención de estos incendios permitió conservar el hábitat de la vida silvestre, las oportunidades recreativas y otros servicios ecosistémicos.
