¿Crees que "botas sobre el terreno" significa camuflaje del desierto y líderes de escuadrón? No, para mí, significó cambiar los comunicados de prensa por la prevención de plagas en Redlands, California. Como profesional de relaciones públicas de APHIS, estoy acostumbrado a escribir artículos sobre agricultura, pero en diciembre de 2023, cambié el teclado de mi computadora por un GPS y me convertí en un novato en el manejo de moscas de la fruta. Abróchate el cinturón, porque este sprint de 21 días fue digno de los libros sobre moscas (de la fruta).
Entonces, ¿cómo encajó este ex marino en esta lucha contra la mosca de la fruta? Se podría pensar que años de despliegues militares me prepararon para cualquier cosa, pero el Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA) y el APHIS han estado librando un tipo diferente de batalla, que requiere un tipo diferente de estrategia. ¡Y es una batalla! El APHIS y el CDFA están trabajando ahora para erradicar cuatro especies de mosca de la fruta (la mediterránea, la oriental, la de Queensland y la Z tau) en partes de seis condados de California. Las áreas de cuarentena suman en total 1.248 millas cuadradas.
¿Mi misión en Redlands? Recorrer los caminos del condado, encontrar y reemplazar las trampas Jackson ocultas (que se usan para monitorear y erradicar las moscas de la fruta) en los árboles frutales de la comunidad, y respetar las propiedades privadas y públicas a lo largo del camino. ¡Cada día era una nueva aventura!
Los héroes en el campo no eran solo los especialistas federales y estatales en agricultura, vestidos de caqui o con pantalones vaqueros (¡nada de camuflaje, ojo!). Eran los propietarios de las casas que recibían con agrado las trampas colocadas en sus jardines, los agricultores locales que les confiaban sus cultivos y los científicos y otros profesionales que rastreaban a los enemigos alados. Éramos un equipo, cada hilo vital en el tapiz de la cuarentena.
Y lo que está en juego es mucho. Estas especies de moscas de la fruta se encuentran entre las más dañinas, ya que se alimentan y crecen en más de 400 plantas hospedantes y tienen el potencial de causar grandes pérdidas económicas.
Días largos, clima impredecible y papeleo interminable... pero ¿el impacto? No tiene precio. Ver a las comunidades unidas y presenciar los resultados de nuestro trabajo fue la recompensa. Después de décadas de despliegues militares, esta "patrulla de la mosca de la fruta" me revitalizó como nunca antes.
Así que, cuando saborees los cítricos de California, recuerda el trabajo silencioso. Recuerda a los equipos de APHIS, a los profesionales de CDFA y a los héroes cotidianos que protegen la seguridad de tus alimentos. ¡Una misión que merece un saludo con sabor a cítricos!
