Imagine volar desde Los Ángeles hasta la región de Washington, DC en un avión alimentado con productos agrícolas estadounidenses o desechos forestales. ¿Suena descabellado? Bueno, ya se está convirtiendo en una realidad. Gracias a la producción estadounidense de combustible de aviación sostenible, las aerolíneas pueden ayudar a abordar el cambio climático y crear empleos rurales utilizando esta opción de combustible. Es por eso que el USDA, el Departamento de Transporte y el Departamento de Energía anunciaron un "Gran Desafío" para apoyar la producción de 35 mil millones de galones de Combustible de Aviación Sostenible (SAF) por año para 2050.
El Gran Desafío es un esfuerzo de todo el gobierno para reducir costos, mejorar la sustentabilidad y expandir la producción y el uso de SAF para satisfacer el 100% de la demanda de combustible de aviación de EE. UU. para 2050. Este combustible, producido a partir de fuentes sustentables o renovables, funciona con la infraestructura existente y se puede mezclar con combustibles derivados del petróleo.
El USDA tiene un papel crucial en la investigación sobre combustibles fósiles. Uno de los principales desafíos es producir de manera sostenible suficiente materia prima de biomasa al precio adecuado para su conversión en combustibles fósiles. Otro desafío es asegurar que el modelado ambiental y de carbono asociado con el combustible tenga en cuenta adecuadamente las prácticas de conservación utilizadas en las granjas estadounidenses que producen materia prima. Para abordar estos desafíos, el USDA está invirtiendo en investigación para desarrollar caña de azúcar para energía, cultivos leñosos de rotación corta, semillas oleaginosas y cultivos dedicados a biomasa como pastos perennes. Estos cultivos se pueden utilizar como cobertura para mejorar la calidad del suelo, como franjas de protección para reducir la escorrentía de nutrientes hacia las cuencas hidrográficas o como subproductos para la alimentación animal. Además, las cadenas de suministro de biomasa y las biorrefinerías centradas en materias primas regionales crean puestos de trabajo en las comunidades rurales.
Muchas agencias del USDA desempeñan funciones en el desarrollo y la implementación comercial de combustibles de aviación sostenibles. El USDA está trabajando con nuestros colegas de todo el gobierno federal para desarrollar estrategias que permitan implementar esta nueva iniciativa conjunta.
