El 31 de marzo se conmemora el Día de César Chávez y sirve como recordatorio para todos los estadounidenses de la importancia del servicio, la comunidad, la educación y el compromiso de defender a los trabajadores agrícolas y sus familias. Chávez fue un defensor de los derechos de los trabajadores agrícolas, exigiendo salarios más justos y mejores condiciones de trabajo y ayudando a abrir la puerta a mejores oportunidades para los trabajadores agrícolas de todo el país.
Los trabajadores agrícolas son trabajadores esenciales de primera línea que a menudo trabajan largas horas en condiciones climáticas impredecibles para garantizar que los alimentos que comemos todos los días lleguen a los estantes de las tiendas y a las mesas de los comedores. Nadie entiende esto mejor que Arturo S. Rodríguez, quien es copresidente de la Comisión de Equidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Rodríguez es presidente emérito de la organización United Farm Workers (UFW), una organización en la que sirvió durante 25 años como presidente. En el momento de su jubilación, Rodríguez era solo el segundo presidente en la historia de la organización, sucediendo al cofundador de la UFW, César Chávez, después de su muerte. Rodríguez ha estado activo en la UFW durante 50 años.
Rodríguez continúa el legado de Chávez al llamar la atención sobre los problemas que afectan a los casi 2,5 millones de trabajadores agrícolas del país y garantizar que estos actores clave sean parte de conversaciones políticas importantes.
A través de la Comisión de Equidad del USDA , Rodríguez está trabajando para crear un mejor entorno para los trabajadores agrícolas y sus familias. En un video grabado en un evento reciente de la Comisión de Equidad en el edificio de la sede del USDA, ofreció una perspectiva sobre lo que significa este trabajo para él.
“Quiero asegurarme de que los trabajadores agrícolas tengan un lugar en la mesa, como cualquier otra persona, cuando se trata de determinar cuál es el futuro de la industria agrícola”, dice Rodríguez. “¿Cómo nos beneficiamos todos? ¿Cómo nos elevamos todos y sentimos que nos tratan con el respeto y la dignidad que merecemos? Al mismo tiempo, que sigamos garantizando que esta industria agrícola prospere y mantenga lo que nos caracteriza, no solo aquí en este país, sino en todo el mundo”.
Rodríguez cree que el USDA puede tener el mayor impacto en los trabajadores agrícolas al valorar la fuerza laboral y tratar a los trabajadores agrícolas con dignidad y respeto. Esto incluye brindarles a los trabajadores agrícolas, sus familias y sus comunidades los recursos, las herramientas y el apoyo que necesitan para mantenerse y prosperar.
Para Rodríguez, una Comisión de Equidad exitosa significará que los trabajadores agrícolas se sientan tan bienvenidos en el USDA como lo son los agricultores, ganaderos y otras partes interesadas. Significará que los trabajadores agrícolas pueden depender del Departamento para programas y servicios que los benefician a ellos y a su trabajo como parte esencial de la industria agrícola. Rodríguez espera que el trabajo de la Comisión de Equidad abra líneas de comunicación entre los trabajadores agrícolas y el USDA para que quienes trabajan en el campo puedan tener un lugar en la mesa.
“Esto significa que los productos que compra el USDA se compran de una manera que incentiva a los empleadores a garantizar que las prácticas utilizadas en las granjas traten a los trabajadores de manera justa y equitativa y tengan buenas condiciones de trabajo, y que los trabajadores agrícolas reciban los beneficios necesarios para mantenerse a sí mismos y a sus familias”, dijo Rodríguez. “Los agricultores deberían poder decir '¡Sí se puede!', y que los alimentos que el USDA compra y proporciona a los consumidores sean éticos. Todos deberían estar orgullosos de cómo se está cuidando a todas las partes interesadas dentro de la industria agrícola”.
En febrero, la Comisión de Equidad del USDA entregó su Informe provisional de 2023 al Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. El informe se basa en el trabajo de la Comisión y su Subcomité de Agricultura e identifica un amplio conjunto de recomendaciones sobre las formas en que las operaciones de la sede central del USDA, las oficinas de campo en todo el país y sus diversas áreas de programas pueden realizar cambios para atender mejor las necesidades únicas de las numerosas y diversas partes interesadas del Departamento. El Informe provisional está disponible tanto en inglés (PDF, 1.2 MB) como en español (PDF, 1.3 MB) .
