Una instantánea de la próxima generación de hombres y mujeres jóvenes que hacen realidad sus sueños de convertirse en agricultores a tiempo completo o parcial revela oportunidades desafiantes. Algunos agricultores jóvenes, como Hank Huffman, un agricultor de 25 años de la zona rural del este de Carolina del Norte, han adquirido grandes experiencias de las generaciones de agricultores que los precedieron. Hank, reforzado por la experiencia y la sabiduría que le transmitieron su padre, su abuelo y su bisabuelo, ahora está dejando su huella en el campo de la agricultura. Es un agricultor de cuarta generación que cultiva maíz y soja, y produce aves de corral y ganado en 130 acres. Nacido y criado con el orgullo y el estímulo de Future Farmers of America, mejor conocida como la Organización Nacional FFA, está viviendo su "sueño americano".
Según el Censo de Agricultura de 2017, en Estados Unidos hay 3,4 millones de agricultores, ganaderos y productores. Hank forma parte de un grupo colectivo de productores jóvenes (aquellos de 35 años o menos) que representan el 9% del total de productores. En promedio, los productores son mayores en los estados del sur y más jóvenes en los estados del medio oeste. Los agricultores principiantes, aquellos que tienen 10 años o menos de experiencia agrícola, representaron el 27% de los productores estadounidenses en 2017 (PDF, 1,8 MB). Hank pertenece a ambas categorías: agricultor joven y agricultor principiante.
Cuando se le preguntó cuáles han sido sus mayores desafíos en su nueva empresa, Hank indicó que la financiación era primordial. Identificó a la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA como una fuente muy útil de información y apoyo, y reconoció que es necesario comprender las pautas y las calificaciones para obtener resultados de calidad.
Es evidente que con la ayuda de muchas generaciones de agricultores, incluidos los consejos de sus seres queridos y el apoyo activo del USDA, la agricultura continuará mucho más allá de la generación de Hank. Aunque son pocos en número a nivel nacional, los agricultores nuevos y principiantes están logrando el éxito, contando sus historias y allanando el camino para las generaciones futuras.
