ASHEVILLE, NC, 25 de octubre de 2024 – El Secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, visitó hoy Asheville, Carolina del Norte, para escuchar de primera mano a funcionarios locales, estatales y tribales, administradores de emergencias, personal y voluntarios de los bancos de alimentos y productores afectados sobre los esfuerzos de socorro y recuperación de la región y destacó los recursos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) para ayudar a los productores, familias y comunidades en el estado de Tarheel a recuperarse del impacto devastador del huracán Helene.
“Sabemos que las comunidades afectadas por el huracán Helene tienen un largo camino por recorrer para recuperarse, y el USDA se compromete a apoyar esa recuperación durante el tiempo que sea necesario”, dijo el Secretario Vilsack. “Junto con nuestras agencias federales colegas de la Administración Biden-Harris, el USDA seguirá utilizando todos los recursos a nuestra disposición para ayudar a las personas de Carolina del Norte a recuperarse”.
El USDA está trabajando con estados, tribus, gobiernos locales y socios para brindar apoyo rápido a las comunidades, agricultores, ganaderos, propietarios de bosques privados y pequeñas empresas en Carolina del Norte y todas las áreas afectadas, y está buscando todas las vías posibles para acelerar la asistencia y encontrar formas de hacer llegar los recursos a las personas que más los necesitan.
Recursos disponibles para los productores afectados
El USDA ofrece un conjunto de programas para ayudar a las operaciones agrícolas en Carolina del Norte a recuperarse y ha permitido flexibilidades para agilizar y acelerar el proceso de recuperación.
Los productores pueden visitar farmers.gov/hurricane para obtener más información sobre los programas y las flexibilidades o llamar al Centro de atención telefónica de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) al 877-508-8364. También puede mantenerse al día sobre la asistencia disponible suscribiéndose para recibir comunicaciones gratuitas por correo electrónico y mensajes de texto directamente de su Centro de Servicios del USDA local en farmers.gov/subscribe .
El USDA también ofrece acceso a recursos de salud mental, incluida la línea directa de apoyo a agricultores de Southern Ag Exchange Network, que está disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, al 888-381-7243. Esta línea directa brinda apoyo confidencial a quienes tienen problemas mentales y emocionales.
Para obtener más información, puede consultar una lista completa de programas y flexibilidades para productores , que incluyen:
- Informe de pérdidas: el USDA alienta a los productores a documentar los daños y las pérdidas lo mejor posible, pero comprende que es posible que se pierdan, destruyan o no se puedan obtener algunos documentos. Informe los daños a la FSA. Si no puede proporcionar la documentación, la FSA estará encantada de trabajar con usted.
- Seguro de cosechas: La Agencia de Gestión de Riesgos (RMA) del USDA ha autorizado a las compañías de seguros de cosechas a brindar flexibilidad en los requisitos de presentación de informes para quienes no puedan informar pérdidas debido al desastre. Si tiene un seguro de cosechas, comuníquese con su agente de seguros de cosechas.
- Programas de desastres de la FSA: La FSA ofrece una serie de programas de desastres, así como préstamos de emergencia a bajo interés para ayudar a los productores a recuperarse de pérdidas físicas y de producción. La FSA ofrece flexibilidades para sus programas, incluidas oportunidades de inscripción extendidas y el uso de exenciones y procedimientos de emergencia para acelerar la ejecución del programa.
- Asistencia del EQIP: El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA brinda asistencia técnica y financiera a los productores a través de su Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) para ayudar con las necesidades inmediatas y el apoyo a largo plazo para ayudar a recuperarse de los desastres naturales y conservar los recursos hídricos. El programa puede ayudar con la restauración de la infraestructura ganadera, la eliminación de animales muertos de emergencia y la protección inmediata contra la erosión del suelo. El NRCS-Carolina del Norte anunció recientemente la disponibilidad de $15 millones para el EQIP de emergencia.
- Asistencia del EWP: NRCS ofrece ayuda a las comunidades a través del Programa de Protección de Cuencas de Emergencia (EWP, por sus siglas en inglés) , que brinda asistencia a los propietarios de tierras y patrocinadores de proyectos después de un desastre natural. El EWP está diseñado para ayudar a las personas y conservar los recursos naturales al aliviar los peligros inminentes para la vida y la propiedad causados por inundaciones, incendios, tormentas de viento y otros fenómenos naturales.
Asistencia nutricional para personas y familias afectadas
El USDA está trabajando con los estados, funcionarios de los gobiernos locales y socios para garantizar que la asistencia alimentaria y nutricional llegue a quienes la necesitan lo antes posible. El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA emitió flexibilidades y exenciones para sus numerosos programas de nutrición en los estados afectados por el huracán Helene, incluida Carolina del Norte, con el fin de ayudar a las personas de las comunidades afectadas a obtener los alimentos que necesitan rápidamente. Las familias pueden recibir asistencia adicional a través de:
- Distribución de alimentos del USDA: Ayer, el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) aprobó que el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte utilice alimentos del USDA producidos en Estados Unidos en un 100 % para realizar una distribución de alimentos a hogares en situaciones de desastre en 20 condados. Las cajas de alimentos para la distribución de alimentos a hogares en situaciones de desastre se entregarán a aproximadamente 348 000 personas que podrán recogerlas en bancos de alimentos y puntos de distribución de despensas en los 20 condados seleccionados entre el 4 de noviembre y el 3 de diciembre.
- D-SNAP: Las personas que viven en los 25 condados afectados que sufrieron pérdidas como resultado del huracán Helene pueden ser elegibles para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria para Desastres (D-SNAP) del USDA. A través de D-SNAP, que el USDA pone a disposición a través de los estados después de los desastres, las personas que de otra manera no serían elegibles para SNAP en circunstancias normales pueden solicitar recibir un beneficio único para ayudar a comprar alimentos si cumplen con los límites de ingresos e incurrieron en gastos relacionados con el desastre. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) informa que hasta el miércoles, más de 105,000 personas habían sido aprobadas para recibir beneficios D-SNAP. El período de solicitud de D-SNAP concluyó ayer en la mayoría de los condados; la información más reciente sobre D-SNAP está disponible en el sitio web de NCDHHS .
- Reemplazo de alimentos y beneficios: FNS aprobó la solicitud del NCDHHS de reemplazar automáticamente una parte de los beneficios de SNAP para los hogares afectados por los alimentos comprados con beneficios de SNAP que se perdieron como resultado del huracán Helene. Los hogares también tienen más tiempo para informar la pérdida de alimentos si se encuentran en un condado no cubierto por el reemplazo masivo, o si perdieron más alimentos de los que cubriría el reemplazo masivo. Las familias tienen hasta el 26 de octubre de 2024 para informar la pérdida de alimentos como resultado de la tormenta.
- Exención de alimentos calientes: los hogares de SNAP en todo el estado, incluidos aquellos con la Banda Oriental de Indios Cherokee, pueden comprar alimentos calientes con los beneficios de SNAP hasta el 3 de noviembre de 2024. Esta exención permite a los hogares comprar alimentos calientes con los beneficios de SNAP donde el huracán Helene ha dejado a muchos sin un lugar para preparar alimentos.
Además, el FNS ha brindado flexibilidades para el programa WIC y otros programas de nutrición infantil, incluidos los programas Summer-EBT y de comidas escolares, para permitir que esos programas brinden el mejor servicio a las comunidades afectadas. Todas las flexibilidades del FNS en el estado se pueden encontrar en la página web de Asistencia nutricional para desastres de Carolina del Norte .
Recursos para el desarrollo rural
El USDA está brindando ayuda inmediata a los prestatarios existentes de Desarrollo Rural (RD), incluidos los propietarios de viviendas y empresas en las áreas afectadas de Carolina del Norte. Desarrollo Rural está listo para ayudar a las personas cuyas comunidades han sido devastadas y ofrece apoyo esencial a los residentes rurales, el gobierno local y los propietarios de empresas para ayudarlos en su proceso de recuperación y reconstrucción a largo plazo. Las personas que buscan asistencia deben comunicarse con su oficina local de Desarrollo Rural para analizar las flexibilidades disponibles.
- Vivienda: Los prestatarios de préstamos hipotecarios existentes cuyas propiedades hayan sufrido daños en áreas declaradas como de desastre por el Presidente pueden solicitar la suspensión de los pagos de la hipoteca por un período de tiempo. Los prestatarios también pueden solicitar la exención de los cargos por pagos atrasados por un período de tiempo, solicitar un paquete de asistencia de pago y presentar un paquete de reclamos. Hay una línea telefónica dedicada a la asistencia en caso de desastre disponible en (888) 796-0538 o TDD (800) 438-1832 o consultas por correo electrónico a rdquestions@usda.gov .
- Programa de Préstamos Garantizados para Viviendas Unifamiliares (SFHGLP): Para estos prestatarios existentes, las flexibilidades disponibles incluyen: una suspensión inmediata de 90 días en cobros y ejecuciones hipotecarias; tolerancia en cualquier pago de hipoteca por hasta 12 meses; Los prestatarios también pueden ser elegibles para recibir ayuda local, estatal o federal y deben trabajar con su SFHGLP. Se les recomienda que trabajen con sus prestatarios para identificar recursos adicionales. Las preguntas sobre el servicio de préstamos garantizados deben dirigirse a sfhgld.program@usda.gov .
- Programas de agua y medio ambiente (WEP): los solicitantes de Asistencia pública (PA) y Asistencia para mitigación de riesgos (HMA) de FEMA pueden utilizar los fondos de subvención WEP del Servicio de servicios públicos rurales (RUS) para cubrir la parte no federal de los costos (75 % - a veces 100 %) de los proyectos de reparación/restauración y mitigación elegibles de FEMA. Las subvenciones de asistencia de emergencia para el agua de la comunidad (ECWAG) están disponibles para ayudar a las comunidades rurales elegibles a recuperarse de una emergencia que amenace la disponibilidad de agua potable segura y confiable. Para recibir asistencia y orientación sobre las pautas de solicitud, los funcionarios del sistema rural de agua y desechos deben comunicarse con su oficina local de RD .
- Programas empresariales: Los directores de los programas empresariales estatales se ocuparán de las necesidades y los desafíos inmediatos de los prestatarios y prestamistas de préstamos garantizados. Para obtener más información, comuníquese con su oficina local. Para los beneficiarios existentes, USDA RD proporcionará extensiones del período de ejecución de la subvención para brindarles la oportunidad de restablecerse después de un evento y continuar con el propósito de la subvención. Para los intermediarios, que han recibido fondos a través de los programas empresariales de USDA RD, USDA RD se pondrá en contacto con ellos para determinar el impacto del desastre en el préstamo renovable subyacente/las empresas para evaluar el riesgo de reembolso.
El secretario Vilsack en Asheville
En Asheville, el Secretario Vilsack visitó el Centro de Operaciones de Emergencia de FEMA en Asheville y el Centro de Despacho del Servicio Forestal de los Estados Unidos/Centro de Servicio de Asheville del USDA. Recibió información del personal local del USDA y del Servicio Forestal, que ha estado trabajando para apoyar la respuesta nacional de FEMA. Como parte de estos esfuerzos, el personal del Servicio Forestal ha despejado más de 150 millas de caminos y ha despejado parcialmente más de 80 millas de caminos en varios condados del oeste de Carolina del Norte, brindando acceso crítico para los equipos de búsqueda y rescate y otros socorristas.
El Secretario Vilsack también viajó a Mills River, Carolina del Norte, para visitar el Centro de Distribución de Alimentos del Banco de Alimentos MANNA, que ha estado brindando asistencia alimentaria muy necesaria y distribuciones de alimentos de emergencia para los residentes afectados por el huracán Helene. Los residentes pueden obtener más información sobre los esfuerzos de MANNA, ofrecerse como voluntarios, donar y encontrar lugares de distribución de alimentos en www.usda.gov .
En el mercado de agricultores Western North Carolina Farmers Market en Asheville, el Secretario Vilsack se reunió con agricultores y ganaderos locales cuyas operaciones sufrieron daños y pérdidas debido al huracán Helene. Escuchó de primera mano cómo el USDA puede ayudarlos mejor mientras se recuperan y reconstruyen, y les aseguró que el USDA está comprometido a apoyarlos mientras sea necesario. Como parte de esta asistencia, el Secretario Vilsack anunció la semana pasada los pagos iniciales de indemnización a los productores bajo las pólizas de seguro de cosechas contra huracanes y tormentas tropicales, por un total estimado de $4.1 millones para Carolina del Norte. A medida que los agricultores presenten más reclamos, la cantidad de asistencia brindada seguirá aumentando.
Visite el Centro de Recursos para Desastres del USDA para obtener más información sobre cómo el Departamento está respondiendo al huracán Helene y al huracán Milton.
El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. En la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
