En Miami, los cultivos crecen los 365 días del año. Este hecho impulsó al Dr. Maruthi Sridhar Balaji Bhaskar, de la Universidad Internacional de Florida (FIU) en Miami, Florida, a tomar medidas para ayudar a sus estudiantes. “Aquí tenemos mucho interés en la agricultura”, dijo Bhaskar, profesor asociado del Departamento de Tierra y Medio Ambiente de la FIU. “Quiero que mis estudiantes sepan qué diferentes oportunidades están disponibles para ellos, especialmente con el USDA”.
Bhaskar fue elegido para la beca E. Kika De La Garza (EKDLG) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en 2023. La experiencia le permitió traer información sobre la financiación y las oportunidades profesionales del USDA y aumentar la conciencia de los recursos del USDA específicos para la región de Miami, que tiene la mayor concentración de viveros en los Estados Unidos.
La FIU también tiene una de las mayores concentraciones de estudiantes hispanos, ya que casi dos tercios de sus 57.000 estudiantes son de ascendencia hispana. La beca EKDLG fue diseñada para crear oportunidades para que los profesores y el personal de las instituciones que atienden a hispanos (aquellas con al menos un 25 por ciento de matrícula de estudiantes hispanos) colaboren con el personal del USDA y conozcan los recursos federales disponibles para sus instituciones y estudiantes.
La exposición a los programas y oportunidades del USDA se ha magnificado desde que Bhaskar se convirtió en becario. El subsecretario del USDA incluso visitó el campus universitario. “La subsecretaria de Agricultura, Xochitl Torres Small, visitó recientemente y pude mostrarle nuestros laboratorios e instalaciones”, dijo Bhaskar. “Ella interactuó con los estudiantes y tuvimos una excelente conversación que se convirtió en acción cuando organizamos un Simposio de Agroecología, un evento anual en FIU”. Además, el interés en el empleo del USDA también ha aumentado desde que Bhaskar completó su beca. “Los estudiantes de FIU están solicitando activamente empleo en el USDA y están entusiasmados de trabajar para la agencia”, dijo.
La experiencia de Bhaskar en agricultura y ciencias ambientales, junto con su amplia experiencia en investigación e interés en la tecnología geoespacial, se enriqueció aún más con su beca EKDLG. La beca le abrió nuevas puertas, lo que le permitió establecer múltiples redes de contactos y descubrir varios programas del USDA, como el Programa de Cooperación Científica para la Investigación , la Beca Cochran , las Becas de Innovación para la Conservación del USDA NRCS y el Programa de Becas Educativas para Instituciones que Prestan Servicios a los Hispanos . Esta nueva conciencia no solo benefició a Bhaskar, sino también a los estudiantes de FIU, lo que llevó al desarrollo de un nuevo plan de estudios en Agricultura de Precisión y al descubrimiento de más recursos del USDA disponibles para ellos.
