WASHINGTON, 25 de junio de 2024 – La pandemia reveló cómo los cuellos de botella en la cadena de suministro de alimentos y productos agrícolas amenazaban a los consumidores con mayores costos y un acceso reducido a productos clave, mientras que los productores enfrentaban mercados colapsados y precios injustos. Mientras tanto, los abusos en los mercados concentrados han sido preocupaciones de larga data en sectores clave como la carne y las aves de corral.
En virtud de la histórica Orden Ejecutiva del Presidente Biden para Promover la Competencia en la Economía de Estados Unidos y como se establece en nuestro informe sobre competencia , el USDA ha liderado una iniciativa integral del USDA y ha participado en una iniciativa integral del gobierno para mejorar el panorama competitivo en los mercados de alimentos y productos agrícolas. Con inversiones históricas, nuevas reglas y aplicación de la ley y una amplia reestructuración de políticas, el USDA de Biden-Harris ha logrado un cambio significativo y duradero y ha cumplido con su compromiso de lograr mercados justos y competitivos que sirvan a los intereses de los consumidores de las familias trabajadoras y de los agricultores estadounidenses por igual.
Los aspectos más destacados de los esfuerzos del USDA incluyen:
Cumplir con un plan de inversión multimillonario sin precedentes para reducir de manera sostenible los costos para los consumidores y aumentar las opciones para los productores, incentivando directamente la competencia en el procesamiento de alimentos y fertilizantes.
El USDA está cumpliendo su compromiso de invertir mil millones de dólares para ampliar la capacidad de procesamiento independiente de carne y aves de corral en todo el país como parte del Plan de Acción de la Administración Biden-Harris para una cadena de suministro de carne y aves de corral más justa, más competitiva y más resiliente .
Para permitir un éxito sostenido, el USDA ha apoyado una variedad de necesidades críticas:
Expansión de la capacidad de procesamiento directo. El USDA está expandiendo la capacidad de procesamiento para los agricultores en 26 estados al invertir $208 millones en 35 pequeñas y medianas empresas, a través del Programa de Expansión de Procesamiento de Carne y Aves de Corral (MPPEP).
- Opciones de procesamiento local . $9.5 millones para 42 proyectos a través del programa de Subvenciones para Capacidad de Procesamiento de Carne Local está generando resiliencia en la cadena de suministro de carne y aves de corral mediante la modernización, el aumento, la diversificación y la descentralización de la capacidad de procesamiento de carne y aves de corral. Este conjunto inicial de subvenciones cubre 27 estados y Puerto Rico. Pronto se anunciará una ronda adicional de subvenciones.
- Opciones de financiación mejoradas . El Servicio de Cooperativas y Negocios Rurales (RBCS) del USDA RD ha otorgado hasta la fecha 275 millones de dólares en subvenciones a 29 prestamistas elegibles en el Programa de Préstamos Intermediarios para Carne y Aves de Corral (MPILP). Las subvenciones establecieron fondos de préstamos rotativos para aumentar el acceso al capital para los procesadores que desean iniciar o ampliar la capacidad de procesamiento de carne y aves de corral.
- Capacitación de la fuerza laboral . El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA está otorgando subvenciones a universidades específicas de hasta $15 millones para apoyar la capacitación de la fuerza laboral agrícola para comunidades históricamente desatendidas. El trabajo en estos programas respalda el desarrollo de capacitación y materiales educativos sobre procesamiento de carne y aves de corral para necesidades locales, particularmente relevantes para granjas y ranchos pequeños o medianos.
- Cumplimiento de la seguridad alimentaria, especialmente en instalaciones más pequeñas . AMS otorgó $53 millones a través de 237 subvenciones en 45 estados a través del Programa de Subvenciones para la Preparación para la Inspección de Carnes y Aves de Corral (MPIRG, por sus siglas en inglés) para ayudar a las instalaciones de sacrificio y procesamiento de carnes y aves de corral que actualmente están en funcionamiento a obtener una Subvención Federal de Inspección o a operar como una instalación inspeccionada por el estado bajo un programa de Envío Interestatal Cooperativo (CIS, por sus siglas en inglés).
Asistente técnico de gestión . El USDA está invirtiendo hasta 25 millones de dólares a través del Programa de asistencia técnica para la capacidad de procesamiento de carne y aves de corral (MPPTA) para garantizar que los participantes en las iniciativas de la cadena de suministro de carne y aves de corral del USDA tengan acceso a asistencia técnica integral para respaldar el desarrollo y el éxito de sus proyectos. Seis organizaciones están actuando como proveedores de asistencia técnica y, desde su lanzamiento en 2022, el programa ha ayudado a más de 1000 empresas y organizaciones en todo Estados Unidos.
Capacidad tribal . El USDA ha invertido casi 50 millones de dólares en el Programa de subvenciones para la recolección y el procesamiento de carne de animales indígenas , que mejorará la resiliencia de la cadena de suministro agrícola y alimentario de las naciones tribales mediante el desarrollo y la expansión de infraestructura de valor agregado relacionada con la carne de animales indígenas como el bisonte, el reno o el salmón.
Investigación e innovación . En marzo de 2023, la Universidad de Arkansas recibió una subvención de 5 millones de dólares del Centro de Excelencia AFRI para la Investigación e Innovación en Procesamiento de Carne y Aves de Corral y Seguridad Alimentaria (MPPFSRI). Además, se otorgaron 13,9 millones de dólares en subvenciones del programa de Investigación e Innovación en Procesamiento de Carne y Aves de Corral – Fase III de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas – a 14 procesadores de carne y aves de corral de tamaño pequeño y mediano que probarán tecnologías de garantía de calidad y seguridad alimentaria. Estas subvenciones son administradas por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA.
Realizar inversiones innovadoras en la producción de fertilizantes que proporcionarán una nueva capacidad independiente, hecha en Estados Unidos, innovadora, sostenible y centrada en los agricultores .
El USDA también se ha puesto de pie y ha destinado 900 millones de dólares al Programa de Expansión de la Producción de Fertilizantes . El USDA ha anunciado 57 proyectos en 29 estados por un monto total de 251 millones de dólares en el marco del programa. Entre los beneficiarios se incluyen una empresa del estado de Washington que utiliza tecnología patentada para fabricar y procesar estiércol crudo y desechos de pescado para convertirlos en fertilizantes, y otra de Alabama que utiliza tecnología de liberación lenta para mejorar la eficiencia de los nutrientes.
Revitalizar las leyes de mercado justo y competitivo del USDA, que tienen un siglo de antigüedad, con nuevas reglas y medidas de aplicación para contrarrestar prácticas injustas, engañosas y anticompetitivas y empoderar a productores y cultivadores.
El USDA ha presentado un conjunto de nuevas normas fundamentales en virtud de la Ley de Empacadores y Corrales de 1921 (Ley P&S) para promover la transparencia en la contratación y los torneos avícolas , abordar la injusticia y el engaño en los pagos a los criadores de pollos de engorde, los sistemas de clasificación de criadores de pollos de engorde y los sistemas de mejora de capital , prohibir la discriminación, las represalias y el engaño en una variedad de circunstancias, y proporcionar una mayor claridad en torno a las prácticas injustas y el daño competitivo. Con dos normas finales y dos normas más propuestas, el USDA está cumpliendo con su compromiso de hacer un cambio duradero que funcione.
La regla final sobre “ Transparencia en los contratos y torneos avícolas ” ofrece a los productores de pollos de engorde una mejor perspectiva de las oportunidades y los riesgos antes de tomar decisiones financieras clave , como firmar un acuerdo de cría avícola o realizar una inversión de capital adicional. Y para ayudar a los productores a ser mejores productores y protegerlos contra posibles prácticas engañosas, la regla exige que los integradores les den a los productores información clave sobre los insumos que reciben en virtud de las divulgaciones de insumos específicas de los torneos.
La norma final sobre “ Competencia Inclusiva e Integridad del Mercado ” prohíbe la discriminación por motivos de raza, sexo, orientación sexual, afiliación religiosa y ciertas otras características básicas; prohíbe las prácticas de represalia para proteger actividades como comunicarse con agencias gubernamentales, unirse a asociaciones de productores o cultivadores, ser testigo en un procedimiento contra un empacador o comerciante de aves de corral vivas y hacer valer derechos legales y contractuales; y ofrece protección contra contrataciones engañosas que sean falsas, confusas y resulten en daño a los productores.
La norma propuesta sobre los “ Sistemas de pago a los productores de aves de corral y sistemas de mejora de capital ” prohibiría las deducciones del precio base en los contratos para los productores de pollos de engorde, permitiendo únicamente bonificaciones por desempeño. La norma también establecería un deber de comparación justa para garantizar que las comparaciones entre productores (torneos) se realicen de una manera razonable y equitativa que no perjudique a productores específicos. También proporcionaría información crítica para permitir a los productores identificar mejor los riesgos que pueden surgir en las prácticas de mejora de capital y mejoraría la capacidad del USDA para hacer cumplir las prohibiciones existentes sobre las prácticas de mejora de capital injustas .
La norma propuesta “ Mercados justos y competitivos de ganado y aves de corral ” aporta claridad respecto de la prohibición de prácticas desleales en virtud de la Ley de Packers Stockyards y la relación con el daño a la competencia , incluidos los daños a los participantes del mercado y los daños a los mercados . Esta norma propuesta busca proporcionar una guía viable sobre cómo operarán y se harán cumplir las prohibiciones de prácticas desleales.
La AMS también publicará a finales de este verano un informe sobre el acceso a los mercados minoristas y está trabajando en una norma para mejorar la transparencia y el descubrimiento de precios en los mercados de ganado.
Además, AMS ha mejorado su alianza con el Departamento de Justicia de los EE. UU. para hacer cumplir la ley , lo que incluye el establecimiento de un nuevo portal conjunto de denuncias y quejas en farmerfairness.gov. Otros ejemplos de esta sólida alianza para hacer cumplir la ley incluyen un caso contra una empresa avícola para detener el uso de tarifas de rescisión para penalizar a los criadores de pollos de engorde por cambiar de procesador y un caso histórico contra el tercer procesador avícola más grande que aborda el engaño en los torneos.
El USDA ha establecido una asociación innovadoracon los Fiscales Generales de los Estados para compartir recursos y mejorar la aplicación de las prácticas desleales y anticompetitivas en la alimentación y la agricultura.
Apoyando la transparencia.
En febrero de 2024, el USDA finalizó una nueva norma que solo permite que la declaración voluntaria “ Producto de EE. UU. ” o “Hecho en EE. UU.” se aplique a aquellos productos de carne y aves de corral regulados por el FSIS que se derivan de animales nacidos, criados, sacrificados y procesados en los Estados Unidos , lo que se alinea mejor con la comprensión del consumidor de lo que significa la etiqueta.
El FSIS también está revisando las afirmaciones sobre la crianza de animales que aparecen en las etiquetas de los productos regulados por el FSIS, como “nunca se utilizan antibióticos” y “criado en pasturas”. Es importante contar con estándares de alta calidad y verificación en las etiquetas para evitar la confusión de los consumidores y garantizar que el mercado refleje esas opciones con el dinero ganado con tanto esfuerzo por el consumidor.
Lanzada en 2023, la Biblioteca de Contratos de Ganado piloto del USDA ofrece nueva información a la industria y al público sobre los términos, condiciones y volúmenes clave bajo los cuales se contratan los animales, lo que aporta claridad a las prácticas en lo que ahora es la parte más grande del mercado de ganado. El USDA continúa trabajando con el Congreso para permitir que este programa piloto brinde un valor significativo y duradero a los productores.
El USDA también está lanzando una nueva herramienta de visualización de datos, el Livestock Mandatory Reporting (LMR) Live Cattle Data Dashboard , que ofrece a los usuarios la posibilidad de ver y acceder a la información del mercado de ganado vivo LMR de una manera que es fácil de usar y entender. El AMS también comenzará a publicar información adicional sobre las primas netas reales y los descuentos pagados a los productores de ganado por los empacadores bajo acuerdos de comercialización de fórmulas e información detallada sobre la distribución de precios de grado de calidad. La mejor información obtenida de estas poderosas herramientas coloca a los productores en un pie de igualdad con los usuarios de datos de gran volumen y fomenta un mercado más justo y competitivo. El acceso público a este panel estará disponible este verano.
Creación de un mercado más justo para las semillas y otros insumos agrícolas.
En marzo de 2023, el USDA publicó un informe titulado “ Más y mejores opciones para los agricultores: promoción de la competencia justa y la innovación en semillas y otros insumos agrícolas ”, que incluye recomendaciones para mejorar la equidad del mercado. El USDA tomó medidas inmediatas en relación con tres de estas recomendaciones:
El Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA creó un nuevo enlace de semillas para agricultores que trabaja para aumentar la transparencia y reducir la confusión en un sistema complejo de semillas, ayudando a facilitar la comunicación entre agricultores y fitomejoradores y el sistema de patentes. Garantizar que el sistema de patentes obtenga la mejor información sobre la ciencia y las prácticas relacionadas con las semillas permite que las patentes cumplan su función apropiada de recompensar la innovación genuina y evitar el uso inapropiado de las patentes como monopolios otorgados por el gobierno.
El AMS publicó un Aviso al Comercio sobre el cumplimiento de la obligación de revelar el tipo y la variedad de semillas conforme a la Ley Federal de Semillas. El USDA también ha facilitado a los agricultores y a las empresas de semillas la presentación de denuncias y quejas relacionadas con la competencia y la protección del consumidor en los mercados de semillas a través de enlaces mejorados en su portal FarmerFairness.gov.
El USDA y la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) formaron un Grupo de Trabajo sobre Propiedad Intelectual y Competencia en Semillas y Otros Insumos Agrícolas, donde el USDA y la USPTO, junto con el DOJ y la Comisión Federal de Comercio (FTC), trabajarán para promover una competencia justa en el mercado de semillas .
Mejorar el acceso al mercado con valor añadido.
Como parte de su trabajo para transformar el sistema alimentario de la nación , el USDA está invirtiendo en más y mejores mercados en todo el sistema alimentario. Estos esfuerzos están diseñados para fortalecer nuestros sistemas alimentarios locales y regionales, crear nuevas oportunidades de mercado, agregar valor para los productores agrícolas y los consumidores, y estimular la actividad económica a nivel local, ayudando a las comunidades que han quedado rezagadas por los modelos agrícolas actuales y apoyando empleos bien remunerados en toda la cadena de suministro. Los programas a través de los cuales el USDA está logrando estos objetivos incluyen la Iniciativa de Transición Orgánica , Incentivos de Comidas Saludables , Centros Comerciales de Alimentos Regionales , Programa de Infraestructura de Sistemas Alimentarios Resilientes , Programa de Comercialización Agrícola Local (LAMP) , Iniciativas de Innovación de Negocios Lácteos (DBI) y Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especiales (SCBGP) .
Aumentar la resiliencia de la red de transporte.
Como parte del trabajo del Secretario Vilsack como copresidente del Grupo de Trabajo sobre Interrupciones de la Cadena de Suministro y del Consejo sobre Resiliencia de la Cadena de Suministro de la Administración Biden-Harris, el USDA ha apoyado los esfuerzos de todo el gobierno para construir una resiliencia duradera en la cadena de suministro. En mayo de 2023, el Secretario Vilsack envió una carta a la Junta de Transporte de Superficie (STB) solicitando acciones urgentes para mejorar el servicio ferroviario para productos agrícolas avanzando en procedimientos abiertos, como una petición de los transportistas sobre el uso de vagones privados, órdenes de servicio de emergencia y cambio recíproco. Además, el Secretario Vilsack instó a la STB a brindar claridad sobre la obligación de los ferrocarriles de ser transportistas comunes y recopilar datos adicionales sobre el servicio de primera y última milla.
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
