En las afueras de Fayetteville, Carolina del Norte, el veterano agricultor Jim Hartman encarna la resiliencia y el ingenio de las abejas que cuida. Su éxito en la creación de su negocio de miel se debe a su actitud proactiva a la hora de buscar fondos gubernamentales, un rasgo que ha sido fundamental en su trayectoria.
Después de una década en el ejército de los Estados Unidos, Hartman trabajó para un importante contratista de defensa durante casi 12 años. Sin embargo, las lesiones y el trastorno de estrés postraumático estaban haciendo mella en el ex paracaidista y especialista en desactivación de bombas. Los medicamentos y los tratamientos anteriores no estaban funcionando, y fue entonces cuando un amigo veterano le recomendó que se dedicara a la apicultura como práctica terapéutica.
En 2020, Hartman vendió parte de su primera miel, se dio cuenta de sus efectos positivos en su bienestar y decidió dejar el mundo corporativo y entrar en el mundo de la agricultura.
Al más puro estilo militar, diseñó una matriz de evaluación de riesgos y un plan estratégico, y luego se puso en acción. Esta acción tomó la forma de métodos cuidadosamente calculados e investigados para descubrir fondos que pudieran darle una ventaja a su negocio. “El ochenta por ciento de su dinero se gana con el papeleo”, dijo Hartman.
Primero se puso en contacto con la Agencia de Servicios Agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), donde se le conectó con el Programa de Asistencia de Emergencia para el Ganado , que le ayudó directamente con sus gastos relacionados con las abejas. A continuación, se puso en contacto con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA , que le ayudó a financiar sus gastos relacionados con las flores silvestres.
“Comencé a buscar y me di cuenta de que si hay una subvención, hay más”, dijo Hartman. “Yo era un perro con un hueso en este asunto. Era una búsqueda del tesoro”. Un punto de inflexión que elevó su negocio fue la Subvención para Productores de Valor Agregado para el Desarrollo Rural del USDA que le permitió hacer grandes compras de suministros a un costo que podía afrontar, lo que le permitió ingresar a mercados más grandes a un precio competitivo.
En Secret Garden Bees, la propiedad de 22 acres de Hartman, ha creado un negocio exitoso y una comunidad. Ahora emplea a cuatro veteranos y se dedica a compartir el conocimiento que ha adquirido. Su compromiso con la comunidad de veteranos y agricultores principiantes es evidente en su trabajo con organizaciones como Veteran Farmers of North Carolina, sus charlas en las reuniones nacionales de Farmer Veteran Coalition, la comunicación frecuente con el enlace agrícola de veteranos militares del USDA y su participación en los seminarios de North Carolina Rural Rise y el programa Soldiers to Agriculture de su condado.
