Del 15 de septiembre al 15 de octubre, reconocemos el Mes de la Herencia Hispana celebrando a los defensores de la equidad en la comunidad agrícola hispana. Uno de estos defensores es David Josué Carrasquillo-Medrano, miembro del Subcomité de Desarrollo Económico de Comunidades Rurales (RCED) de la Comisión de Equidad del USDA . Como Director Ejecutivo de ¡Planifiquemos! en San Juan, Puerto Rico, Carrasquillo-Medrano ha pasado años promoviendo la equidad y construyendo infraestructura comunitaria en Puerto Rico. Ha dedicado su carrera a garantizar que las comunidades subrepresentadas reciban acceso igualitario a los recursos y las oportunidades.
“Como puertorriqueño y representante de un territorio no incorporado, aporto una perspectiva única a los programas de equidad del USDA, resaltando la carga que conlleva ser una voz subrepresentada en un sistema que históricamente ha perpetuado disparidades y prácticas inapropiadas”, afirma.
Carrasquillo-Medrano ha luchado por grandes cambios en los programas federales. Ha abogado por un enfoque más inclusivo y culturalmente sensible a los programas e insta a que se consideren las diversas prácticas agrícolas y hábitos alimentarios de todas las comunidades, independientemente de su ubicación o composición demográfica. Puerto Rico depende en gran medida de los alimentos importados, pero la isla se encuentra en la parte inferior de la cadena de suministro de alimentos, lo que hace que sus ciudadanos sufran un impacto nutricional negativo, incluido el acceso retrasado a productos frescos. Las comunidades puertorriqueñas han enfrentado desafíos crónicos a largo plazo para acceder a los recursos alimentarios y nutricionales, incluidos los limitados beneficios del Programa de Asistencia Nutricional de Puerto Rico y los mayores costos de los alimentos debido a la Ley Jones.
“El actual esquema de subsidios federales no tiene en cuenta la cultura alimentaria única de Puerto Rico, de otros territorios e incluso de las minorías dentro de estos territorios”, dice Carrasquillo-Medrano. “Si bien se están haciendo esfuerzos para remediar esto, todavía existe exclusión para los agricultores y productores en estas regiones, así como un desprecio por las necesidades y preferencias nutricionales de la población local, muchos de los cuales no se adhieren a dietas estrictamente centradas en los blancos”.
Carrasquillo-Medrano se compromete a desarrollar recomendaciones que garanticen un acceso equitativo a los programas y servicios del USDA.
“Como participante activo de las conversaciones del Subcomité de la Comisión de Equidad, me concentro en aprender lo más posible para poder trabajar en estrecha colaboración con las comunidades para guiarlas en la comprensión de sus opciones y cómo solicitar fondos y recursos con éxito”, afirma.
Septiembre también es el Mes Nacional de Preparación, algo que afecta de cerca a Carrasquillo-Medrano debido a los importantes desastres naturales que ha experimentado Puerto Rico en los últimos años. Reflexiona sobre su dedicación a la prevención de la gentrificación y el desplazamiento, al tiempo que garantiza que las comunidades rurales y de bajos ingresos tengan los recursos y el apoyo que necesitan para prosperar durante los fenómenos meteorológicos extremos. Carrasquillo-Medrano dice: “Al ver cómo desaparecían varias comunidades de Puerto Rico ladrillo a ladrillotras el huracán María , vi de primera mano (y sigo viendo) cómo el desarrollo de infraestructura impulsado por el lucro puede borrar a las mismas personas a las que se suponía que debía servir. Ninguna comunidad merece eso”.
Para Carrasquillo-Medrano, los mayores obstáculos para muchas comunidades marginadas incluyen la falta de conocimiento sobre cómo mejorar sus medios de vida, la falta de ayuda de actores externos para realizar dichas actualizaciones y la falta de conciencia sobre dónde buscar recursos.
“Una de mis mayores recompensas en el ámbito agrícola es poder guiar a las comunidades a través de las conversaciones necesarias y ayudarlas a sortear las complejidades de la burocracia”, afirma. “A los planificadores comunitarios, o a cualquiera que intente crear un mundo mejor en general, les diría que aprendan a decir ‘sí’ más que ‘no’, que vean el mundo más allá de sus horizontes y que sean capaces de escuchar. En general, es importante entender quién necesita qué cambio para poder diseñarlo”.
Carrasquillo-Medrano está decidido a no desperdiciar su tiempo en el subcomité de Desarrollo Económico de la Comunidad Rural.
“Esta puede ser la primera vez que se escucha una voz puertorriqueña en un espacio institucional diseñado para abordar las desigualdades sistémicas. Siento que es una responsabilidad personal sumergirme en el proceso y luchar por la justicia para que cuando regrese a casa después de cada reunión, pueda decir con seriedad 'hice lo mejor que pude'”, afirma Carrasquillo-Medrano. “También estoy agradecida con los funcionarios, el personal y los demás miembros del USDA por reconocer y validar mi perspectiva. Me ha aliviado parte de la carga que llevo”.
Para obtener más información sobre la Comisión de Equidad, visite www.usda.gov/equity-commission .
