WASHINGTON, 26 de septiembre de 2023 – El Departamento de Agricultura de los EE. UU. anunció hoy que les dará a aproximadamente 3000 distritos escolares más en áreas de alta necesidad la opción de servir desayuno y almuerzo a todos los estudiantes sin costo, al expandir la disponibilidad de la Disposición de Elegibilidad Comunitaria, comúnmente conocida como CEP.
“El anuncio de hoy se produce cuando nos acercamos al primer aniversario de la histórica Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud, en la que la Administración Biden-Harris prometió impulsar un camino hacia comidas escolares saludables para todos los estudiantes”, dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. “El USDA ha dado un paso importante hacia el cumplimiento de esa promesa al ampliar el acceso a la CEP. Aumentar el acceso a desayunos y almuerzos escolares gratuitos y saludables reducirá el hambre infantil, mejorará la salud infantil y la preparación de los estudiantes, y pondrá a nuestra nación en el camino hacia una mejor nutrición y bienestar”.
El CEP es una opción simplificada de servicio de comidas que permite a las escuelas proporcionar comidas sin costo a todos los estudiantes sin requerir que las familias soliciten comidas gratuitas o a precio reducido. En cambio, los distritos escolares reciben fondos federales basados en una fórmula que utiliza datos existentes de SNAP y otros programas, y los fondos locales o estatales deben cubrir cualquier brecha entre los costos del programa y el apoyo federal. Antes de esta regla final, al menos el 40% de los estudiantes tenían que vivir en hogares que participaban en ciertos programas de asistencia federal basados en los ingresos, para que una escuela, un grupo de escuelas o un distrito escolar fueran elegibles para el CEP. Esta regla final reduce ese umbral del 40% al 25%.
Si bien este cambio en el CEP se aplica en todo el país, tendrá un impacto particular en los estados y distritos escolares que se comprometan a apoyar comidas escolares saludables para todos los estudiantes con sus propios fondos.
Ocho estados han tomado medidas permanentes adicionales para garantizar que el hambre no sea un obstáculo para el éxito de los niños, además de permitir que las escuelas elegibles participen en el CEP. California, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nuevo México y Vermont aprobaron leyes estatales que permiten a sus escuelas servir comidas escolares saludables a todos sus estudiantes sin costo alguno. En estos estados, las escuelas que anteriormente no eran elegibles para el CEP ahora pueden aprovechar esta regla final para experimentar operaciones de comidas escolares más eficientes y optimizadas, así como niveles de financiación federal predecibles.
El CEP –y todos los modelos para proporcionar comidas escolares saludables para todos sin costo alguno– es beneficioso para las escuelas, los niños, las familias y las comunidades y brinda muchos beneficios, entre ellos:
- Reducir los costos de los alimentos para las familias;
- Aumentar la seguridad alimentaria y nutricional, especialmente para los estudiantes de hogares que apenas alcanzan el límite para tener derecho a comidas escolares gratuitas o a precio reducido;
- Eliminar la deuda de las comidas escolares;
- Reducir el estigma social de los estudiantes que comen comidas gratuitas o a precio reducido, mientras otros estudiantes pagan el precio completo;
- Aumentar la participación de los estudiantes en los programas de desayuno y almuerzo escolar, lo que aumenta los ingresos y ayuda a las escuelas a ofrecer comidas más saludables; y
- Ahorrar tiempo simplificando las operaciones del programa para el esforzado personal de nutrición escolar.
“Las comidas escolares saludables son una parte esencial del entorno escolar, al igual que los maestros, las aulas y los libros, y preparan a los niños para el éxito y una mejor salud”, dijo Stacy Dean, subsecretaria adjunta de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor del USDA. “Más niños se sienten motivados para el aprendizaje y el desarrollo cuando pueden contar con comidas sabrosas y nutritivas en la escuela. Si bien todavía queda mucho trabajo por hacer para garantizar que todos los estudiantes de K-12 del país puedan acceder a comidas escolares saludables sin costo, este es un paso significativo en el camino hacia ese objetivo”.
El USDA también está apoyando el acceso ampliado a comidas escolares saludables al ofrecer un amplio apoyo financiero a las escuelas , que incluye lo siguiente:
- 50 centavos más por almuerzo y 18 centavos más por desayuno para el año escolar 2023-24, en comparación con las tasas de reembolso base del año escolar pasado, a través de ajustes anuales por inflación y asistencia a la cadena de suministro ;
- $30 millones en subvenciones de incentivos de comidas saludables a 264 distritos escolares pequeños y rurales en todo el país;
- $30 millones en subvenciones para equipos para estados y distritos escolares que operan programas de almuerzos escolares; y
- Casi $11 millones en subvenciones "de la granja a la escuela" , que benefician a 1,2 millones de niños.
El USDA también continúa expandiendo su Certificación Directa para Proyectos de Demostración de Medicaid, que garantizan que los niños elegibles en hogares que reciben beneficios de Medicaid reciban automáticamente comidas escolares gratuitas o a precio reducido sin que sus familias completen una solicitud. Los proyectos de demostración se han implementado en 38 estados, y el USDA continúa invitando a más estados a participar. En el año escolar 2019-2020, 1,4 millones de estudiantes recibieron comidas escolares gratuitas o a precio reducido gracias a la certificación directa a través de Medicaid.
Recursos relacionados:
- Página web: Disposición sobre elegibilidad comunitaria
- Página web: Comidas escolares del USDA
- Página web: Apoyo del USDA a las escuelas
El FNS trabaja para acabar con el hambre y mejorar la seguridad alimentaria y nutricional a través de un conjunto de 16 programas de asistencia nutricional, como los Programas Nacionales de Desayuno Escolar y Almuerzo Escolar, el Programa Suplementario Especial para Mujeres, Bebés y Niños y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. En conjunto, estos programas atienden a 1 de cada 4 estadounidenses en el transcurso de un año, promoviendo el acceso constante y equitativo a alimentos saludables, seguros y asequibles esenciales para una salud y un bienestar óptimos. El FNS también proporciona recomendaciones nutricionales basadas en la ciencia a través del desarrollo conjunto de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses. El informe del FNS, “ Aprovechando la Conferencia de la Casa Blanca para Promover y Elevar la Seguridad Nutricional: El Papel del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA ”, publicado junto con la histórica Conferencia de la Casa Blanca sobre Hambre, Nutrición y Salud en septiembre de 2022, destaca las formas en que la agencia apoyará la Estrategia Nacional de la Administración Biden-Harris. Para obtener más información sobre el FNS, visite www.fns.usda.gov y siga a @USDANutrition .
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