Los humildes comienzos de Uncle Jerry's Farm, LLC. se remontan a 2015, cuando una consumidora preocupada por su salud, Debora Coleman, decidió dedicar una pequeña parcela de su tierra en las afueras de Jackson, Mississippi, al cultivo de hongos shiitake. Compartía la cosecha con amigos y familiares. En consecuencia, cada año la demanda de estos hongos crecía. Esto estimuló su interés en la producción eficiente y los enfoques científicos para la agricultura a pequeña escala.
En febrero de 2015, Coleman asistió a la conferencia anual de dos días de Mujeres por la Agricultura de Mississippi organizada por la Universidad Estatal de Alcorn (ASU), una institución concesionaria de tierras de 1890 con la misión de fortalecer la investigación agrícola e inculcar prácticas científicas. El personal del USDA estuvo presente. Después de participar en los talleres de la conferencia, Debora continuó trabajando en red con miembros del personal de la ASU y del USDA. El mes siguiente, recibió la certificación en un programa de capacitación para prestatarios de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA).
Debora cree en un enfoque de “cada uno, enséñele a uno” para adoptar y difundir ampliamente la búsqueda de soluciones innovadoras. El siguiente agosto, llevó a cabo su primer programa de educación sobre hongos shiitake, utilizando un enfoque práctico y directo.
Con el paso de los años, la agricultura de Débora ha evolucionado desde un pasatiempo hasta convertirse en una actividad de producción excedente y de enseñanza a jóvenes y mayores de los rudimentos de la agricultura. “[La agricultura] no es solo una actividad de valor añadido por los productos saludables que produce, sino que la actividad en sí misma promueve el consuelo y la serenidad”, señaló Débora como una ventaja inesperada derivada de las actividades agrícolas.
En 2018, Debora se dedicó por completo a la agricultura. Después de utilizar sus ahorros personales para comprar un terreno de 5 acres para la agricultura en la zona rural del condado de Hinds, solicitó un número de granja en la oficina local de la FSA. Una vez que el USDA identificó su propiedad como granja, accedió al Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) y, después del segundo año de financiación, recibió un pozo de agua, una plataforma de uso intensivo, cercas y riego a través del EQIP. En 2020, recibió una subvención para productores de valor agregado de desarrollo rural para hongos shiitake, que utilizó para marketing, promoción y capital de trabajo. Para proteger sus cultivos, Debora solicitó recientemente un sistema de túneles altos y está esperando la aprobación.
Débora dijo que “la agricultura es una actividad empresarial y que existen muchas necesidades financieras para un nuevo negocio agrícola”. Entendiendo que se necesitan recursos más allá del USDA, recibe orientación y servicios de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos y su Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas .
En la primavera, participó en el evento “ Path to Prosperity ” de los estados del sur en Mississippi. Después de aprender la importancia de tener cuentas corrientes comerciales y personales separadas, Coleman abrió una cuenta corriente para pequeñas empresas en Bank Plus. Ahora entiende que los bancos que prestan servicios a todas las empresas, independientemente de su tamaño, son fundamentales para el crecimiento y la prosperidad locales. Su experiencia positiva la ha llevado a alentar a otras personas a asistir a la serie “Path to Prosperity” cuando se trate de su área.
Débora dijo: “El Camino a la Prosperidad me hizo comprender que estoy dirigiendo una empresa agrícola y no solo una granja”.
