El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA trabajó con la Banda Grand Traverse (GTB) de los indios Ottawa y Chippewa de Michigan para eliminar los bloqueos del flujo natural de agua en arroyos y ríos a través del Programa de Asociación para la Conservación Regional (RCPP). El USDA invirtió más de 18 millones de dólares en subvenciones federales y se recaudaron 30 millones de dólares en fondos locales de contrapartida para reemplazar alcantarillas de tamaño insuficiente por puentes de madera, eliminar represas antiguas y defectuosas y comprar servidumbres de conservación para evitar el desarrollo urbano en tierras agrícolas, en particular granjas frutícolas.
El GTB de los Indios Ottawa y Chippewa lidera el Tribal Stream y Michigan Fruitbelt Collaborative , que incluye más de una docena de organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales.
Cruce del arroyo Miller Creek
“Este proyecto es un esfuerzo coordinado entre el NRCS y nuestros socios para abordar las preocupaciones sobre los recursos que han sido identificadas por los socios a nivel local”, dijo Garry Lee, conservacionista del NRCS en el estado de Michigan.
“Durante décadas hemos intentado conseguir financiación para reemplazar este cruce ferroviario de principios del siglo XX. No fue hasta que se formó Tribal Stream and Michigan Fruitbelt Collaborative que pudimos utilizar fondos federales equivalentes para que fuera asequible”, dijo Steve Largent, biólogo del Grand Traverse Conservation District, un socio del proyecto.
Esta fue una de las secciones más importantes del arroyo Miller que se restauró porque la migración de peces e insectos estaba bloqueada río arriba del río Boardman, y el flujo río abajo también estaba bloqueado. Los peces y la vida silvestre navegan por los canales de manera muy similar a como las personas navegan por las carreteras. Cuando un arroyo está bloqueado, los ecosistemas enteros pueden verse afectados.
“Estos cruces de arroyos y antiguas estructuras de represas se construyeron en una época en la que no teníamos la misma comprensión de cómo funcionan los arroyos y el impacto que una sola alcantarilla puede tener en ese arroyo”, dijo DJ Shook, biólogo de Conservation Resource Alliance, un socio del proyecto.
Hasta el momento, se han completado más de 50 mejoras de cruces de arroyos en el noroeste del Bajo Michigan y se planean muchas más.
“Queremos imitar la geometría y la morfología naturales del arroyo”, dijo Andrea Palladino, ingeniero civil del NRCS. “Al hacerlo, podemos estar seguros de que el resultado final es la función natural del arroyo debajo de la carretera”.
Programa de asociación para la conservación regional
En la Ley Agrícola de 2014 del USDA, el Congreso autorizó el Programa de Asociación para la Conservación Regional (RCPP), administrado por el NRCS.
Este programa federal, renovado en la Ley Agrícola de 2018, reúne a organizaciones de conservación para aprovechar los dólares privados con fondos federales para brindar soluciones a nivel de paisaje para los desafíos definidos localmente.
Nature Change, un socio del proyecto, produjo un resumen en video de la misión colaborativa .
