Washington, 1 de marzo de 2023 – Hoy, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) anunció los primeros pasos de su proceso para brindar asistencia financiera a agricultores, ganaderos o propietarios de tierras forestales que hayan sufrido discriminación con respecto a los programas de préstamos agrícolas del USDA. Además, el USDA estableció el objetivo de distribuir los fondos asignados, que fueron autorizados por la Ley de Reducción de la Inflación, entre los prestatarios para fines de 2023. Este proceso ha sido cuidadosamente diseñado de acuerdo con la IRA, el Reglamento Federal de Adquisiciones y una importante participación de las partes interesadas.
En concreto, la Sección 22007 de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), promulgada por el presidente Biden en agosto de 2022, ordena al USDA que proporcione asistencia financiera a los productores que hayan sufrido discriminación en los programas de préstamos agrícolas del USDA y ha asignado 2.200 millones de dólares para este programa. Según la ley, el Secretario de Agricultura es responsable de administrar la asistencia a través de entidades no gubernamentales calificadas según los estándares establecidos por el USDA.
“Estos fondos son otro paso más en la larga marcha hacia la justicia y un USDA inclusivo y equitativo. A través de este programa y un proceso de asistencia financiera integral y neutral, el USDA reconocerá los errores del pasado y abrirá vías que brinden a los agricultores, ganaderos y propietarios de bosques que han sufrido discriminación por parte del USDA la oportunidad de ser escuchados”, dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. “Al brindar esta asistencia financiera, nuestro objetivo es asegurarnos de que las personas elegibles tengan información adecuada y comprensible sobre lo que está disponible para ellos, cómo solicitarlo y qué esperar del USDA en cada paso. Mientras trabajamos para hacer que todos nuestros programas sean más equitativos, accesibles y responsables, estamos aplicando estos mismos principios para asegurarnos de que todos los estadounidenses sepan cómo interactuar con los servicios del USDA para que podamos prevenir más desigualdades y generar nuevos niveles de confianza con el Departamento del Pueblo en el futuro”.
Luego de que el presidente Biden firmara el IRA, el USDA tomó medidas inmediatas para convocar sesiones de escucha y buscar comentarios públicos sobre el diseño del programa para asegurarse de que los agricultores, defensores, académicos, legisladores, gobiernos tribales y otros expertos fueran escuchados.
Ahora, de acuerdo con los requisitos del Reglamento Federal de Adquisiciones, el Departamento pronto emitirá contratos a administradores de programas no gubernamentales, como especifica el IRA, que coordinarán la entrega de un programa nacional de asistencia financiera a agricultores, ganaderos o propietarios de tierras forestales afectados. Los proveedores incluirán un administrador nacional para supervisar el programa y cuatro centros regionales que se establecerán para solicitar y procesar solicitudes de manera eficiente. Se alienta a los proveedores de los cuatro centros regionales a asociarse con organizaciones con experiencia en agricultura y, específicamente, organizaciones que trabajen con productores desatendidos y los representen y tengan una relación con el USDA.
Las organizaciones como los colaboradores existentes del USDA que estén interesados en actuar como socios de los proveedores de los centros regionales deben enviar un correo electrónico a askusda@usda.gov antes del 10 de marzo de 2023 para que el nombre y la información de contacto de su organización se agreguen a una lista de posibles organizaciones asociadas interesadas que se pondrá a disposición de todos los proveedores interesados en los centros regionales.
Además de un administrador nacional y centros regionales, el USDA se asociará con organizaciones comunitarias de todo el país con experiencia en agricultura y que lleguen a comunidades desatendidas. Basándose en el trabajo en curso con los cooperadores y beneficiarios existentes a través de NIFA, FSA, NRCS y OPPE, estas organizaciones realizarán actividades de divulgación y se asegurarán de que los posibles solicitantes estén informados sobre el programa y tengan la oportunidad de presentar una solicitud. Las organizaciones que deseen actuar como cooperadores deben expresar su interés a través de un correo electrónico a askusda@usda.gov antes del 31 de marzo de 2023.
El Departamento prevé que la selección final de los proveedores que administrarán el programa se realizará a fines de la primavera de 2023. Tan pronto como el administrador nacional, los centros regionales y los cooperadores sean seleccionados y preparados para comenzar el proceso de solicitud, el USDA trabajará con ellos para difundir detalles específicos sobre el período de solicitud, con el objetivo de realizar los pagos a fines de 2023.
El Departamento también se pondrá en contacto con colaboradores de confianza que puedan ayudar a los agricultores, ganaderos o propietarios de bosques que reúnan los requisitos más cerca de sus localidades. Estos colaboradores de confianza serán aquellos con una larga experiencia en asistencia técnica agrícola, divulgación y apoyo a la comunidad agrícola.
Al tomar estas medidas importantes para cumplir con los mandatos de la Sección 22007, el USDA espera reconocer y admitir la discriminación que sufren las personas, tomar medidas para reconstruir la confianza con las comunidades y crear una agricultura estadounidense mejor y más fuerte que sea más diversa y resiliente. Esta es una parte de un esfuerzo mucho más amplio del USDA para mejorar la equidad y el acceso y eliminar las barreras a sus programas para las personas y comunidades desatendidas. Se puede acceder a más información sobre este trabajo en usda.gov/equity , donde el USDA seguirá compartiendo actualizaciones sobre su progreso.
El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. Bajo la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, promoviendo la competencia y mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para los agricultores y productores que utilizan prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
