WASHINGTON, 3 de febrero de 2023 – Hoy, en la mesa redonda del USDA sobre comidas escolares saludables, el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció importantes iniciativas en el Departamento de Agricultura de los EE. UU. que apoyarán y mejorarán la salud de los niños estadounidenses a través de comidas escolares nutritivas.
“Nuestro compromiso con los programas de comidas escolares surge de un objetivo común que todos compartimos: mantener a los niños sanos y ayudarlos a alcanzar su máximo potencial”, dijo Vilsack. “Muchos niños no reciben la nutrición que necesitan y las enfermedades relacionadas con la dieta están aumentando. Las investigaciones muestran que las comidas escolares son las comidas más saludables del día para la mayoría de los niños, lo que demuestra que son una herramienta importante para brindarles a los niños acceso a la nutrición que necesitan para un futuro brillante. Todos debemos intensificar nuestros esfuerzos para apoyar la salud infantil si queremos lograr el objetivo de la Administración Biden-Harris de acabar con el hambre y reducir las enfermedades relacionadas con la dieta para 2030, de acuerdo con la Estrategia Nacional sobre Hambre, Nutrición y Salud. Reforzar las comidas escolares es una de las mejores formas de lograr ese objetivo”.
El Secretario Vilsack anunció que el USDA continúa apoyando los esfuerzos para mejorar la salud y la calidad de vida de los niños estadounidenses mediante:
- Propuesta de actualizaciones graduales de los estándares de nutrición basados en la ciencia en las comidas escolares
- Reconociendo a los distritos escolares que han superado las expectativas en materia de calidad nutricional
- Ayudar a los distritos escolares pequeños y rurales a mejorar la calidad nutricional de las comidas escolares
Estos esfuerzos son parte de la Estrategia Nacional sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud (PDF, 776 KB) que se publicó junto con la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud en más de 50 años, organizada por el presidente Biden el 28 de septiembre de 2022.
Actualizaciones propuestas a las normas de comidas escolares
En consonancia con el compromiso de la Administración y el Departamento de brindarles a los niños un comienzo saludable, Vilsack compartió las actualizaciones propuestas a los estándares de comidas escolares para reflejar la ciencia nutricional más reciente. Estas actualizaciones se centran en algunas áreas específicas que respaldarán comidas aún más saludables para los niños en un cronograma que refleja los aportes críticos de los profesionales de la nutrición escolar, los expertos en salud pública, la industria y los padres.
Por ley, el USDA debe establecer estándares para los alimentos y bebidas que se sirven en los programas de comidas escolares, incluidos estándares nutricionales que se alinean con las Pautas dietéticas para los estadounidenses (PDF, 30 MB). Los profesionales de la nutrición escolar desarrollan comidas que se ajustan a esos estándares y reflejan los gustos y preferencias locales. Las investigaciones muestran que estos estándares son eficaces para promover una buena nutrición, y los niños que comen comidas escolares tienen más probabilidades de consumir alimentos nutritivos como frutas, verduras y productos lácteos.
El año pasado, el USDA emitió estándares de nutrición de transición para los años escolares 2022-2023 y 2023-2024 para brindarles a las escuelas una orientación clara después de que los requisitos se relajaran temporalmente durante el pico de la pandemia. Esto también le dio tiempo al Servicio de Alimentos y Nutrición, también conocido como FNS, para desarrollar los estándares actualizados. Con el anuncio de hoy, FNS propone estándares actualizados y basados en la ciencia desarrollados a partir de la última edición de las pautas dietéticas (PDF, 30 MB) e informados por los comentarios públicos sobre los estándares de transición, así como más de 50 sesiones de escucha que la agencia realizó con padres, profesionales de la nutrición escolar, expertos en salud pública y nutrición, socios de naciones tribales y la industria alimentaria.
A lo largo de sus amplios esfuerzos de divulgación entre las partes interesadas, el FNS escuchó las preocupaciones de los padres, maestros, profesionales de la salud y otros sobre la cantidad de azúcar agregada en los desayunos escolares. Además, las escuelas, las agencias estatales y los socios de la industria alimentaria expresaron la necesidad de contar con tiempo suficiente para implementar cualquier cambio, de modo que las escuelas puedan planificar, la industria pueda desarrollar productos alimenticios nuevos o mejorados y los paladares de los niños puedan adaptarse. El FNS también recibió aportes de la industria alimentaria y de expertos en nutrición sobre cómo equilibrar mejor el sabor y la salubridad.
Con esta valiosa retroalimentación, FNS propone un enfoque gradual y plurianual para implementar algunas actualizaciones importantes de los estándares de nutrición para apoyar la salud de los niños. Estas incluyen:
- Limitar los azúcares añadidos en determinados productos con alto contenido de azúcar y, más adelante, en todo el menú semanal;
- Permitir la leche saborizada en determinadas circunstancias y con límites razonables de azúcares añadidos;
- Reducir gradualmente los límites semanales de sodio a lo largo de muchos años escolares; y
- Enfatizando productos que son principalmente de grano integral, con la opción de ocasionalmente productos que no son de grano integral.
En algunas de estas áreas, FNS propone diferentes opciones y solicita aportes sobre cuáles lograrían mejor el objetivo de mejorar la salud infantil y al mismo tiempo serían prácticas y realistas de implementar.
“El USDA entiende que la implementación cuidadosa de las actualizaciones requerirá tiempo y trabajo en equipo”, dijo Stacy Dean, subsecretaria adjunta de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor. “Estamos proponiendo estos cambios ahora para contar con tiempo suficiente para la planificación y la colaboración con todos nuestros socios de nutrición escolar. El USDA seguirá haciendo todo lo posible para apoyar el éxito de nuestros socios, porque nada podría ser más importante que brindarles a los niños la mejor oportunidad de tener un futuro saludable. Sin embargo, no podemos hacerlo solos. La implementación de los estándares finales de nutrición escolar requerirá el apoyo de las escuelas y las agencias estatales”.
Es posible ofrecer comidas escolares más saludables cuando todos los que participan en el proyecto (los profesionales de la nutrición escolar, los padres, los estudiantes, los socios de las comidas escolares y la industria alimentaria) trabajan juntos. Basándose en los compromisos asumidos en la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud, el USDA alienta a sus socios a asumir compromisos para apoyar la salud de los niños mediante comidas escolares más saludables.
La norma propuesta también fortalece los requisitos de Comprar productos estadounidenses en las comidas escolares, apoya a las escuelas en el uso de más alimentos cultivados localmente y busca aportes sobre cómo incluir más alimentos culturalmente apropiados en las comidas servidas a los estudiantes indígenas estadounidenses y nativos de Alaska.
FNS alienta a todas las partes interesadas a comentar sobre la norma propuesta sobre estándares de comidas escolares durante el período de comentarios de 60 días que comienza el 7 de febrero de 2023.
Inversión financiera significativa en incentivos de comidas saludables
El USDA está realizando una inversión de $100 millones en la iniciativa Healthy Meals Incentives , que está dedicada a mejorar la calidad nutricional de las comidas escolares. La iniciativa es solo una de las muchas formas en que FNS está invirtiendo en las escuelas, incluso a través de sus subvenciones anuales de la granja a la escuela y subvenciones para equipos escolares . La agencia también seguirá brindando asistencia técnica significativa a los estados para garantizar que tengan la orientación y el apoyo que necesitan para atender a sus distritos escolares locales.
“Cuando millones de niños de todo el país necesitaron un lugar al que acudir para obtener alimentos durante la pandemia, los profesionales del servicio de alimentación escolar respondieron al llamado de manera heroica”, dijo Cindy Long, administradora del FNS. “Su trabajo incansable no se ha detenido, ya que continúan sirviendo comidas de alta calidad, incluso mientras soportan interrupciones en la cadena de suministro y altos costos de los alimentos. Reconocemos estos desafíos y nos mantenemos firmes en ayudar a nuestros socios a servir las comidas más nutritivas, al tiempo que damos tiempo para mejoras graduales que harán que estos avances sean alcanzables y sostenibles”.
Para mejorar aún más el apoyo continuo del USDA a los programas de comidas escolares , la primera fase de la iniciativa incluye una asignación de $47 millones para identificar y recompensar a los distritos escolares que se destacan en sus comidas y para apoyar a las escuelas pequeñas y rurales en la adopción de las mejores prácticas en sus comedores, de la siguiente manera:
- Reconocimiento a los distritos escolares que han mejorado significativamente la calidad nutricional.
Para reconocer a los distritos escolares que han realizado mejoras significativas en la calidad nutricional de sus comidas escolares, el USDA anuncia hoy una subvención de $17 millones para Action for Healthy Kids con el fin de identificar, celebrar y destacar a las escuelas que implementan estrategias exitosas y creativas para servir comidas saludables y atractivas. Para brindar un reconocimiento no monetario a los distritos escolares, Action for Healthy Kids también organizará Cumbres de Comidas Saludables. Los participantes de las Cumbres compartirán las mejores prácticas y estrategias para mantener sus logros nutricionales, que servirán como modelo para otras escuelas en todo el país.
- Subvenciones para distritos escolares pequeños y rurales para mejorar la calidad nutricional.
Action for Healthy Kids también ayudará a facilitar el intercambio de mejores prácticas en todo el país y proporcionará subvenciones para ayudar a los distritos escolares pequeños y rurales a mejorar la nutrición de sus comidas escolares. Como parte de los 30 millones de dólares restantes, las escuelas pequeñas y rurales podrán recibir subvenciones de hasta 150.000 dólares cada una para ayudarlas a mejorar la calidad nutricional de las comidas escolares.
En su fase final, la iniciativa de incentivos para comidas saludables ampliará las opciones de alimentos nutritivos para las comidas escolares mediante inversiones financieras y la colaboración con la industria alimentaria . La iniciativa de incentivos para comidas saludables también ayudará a aumentar la demanda de productos básicos nutritivos por parte de los productores agrícolas.
El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. En la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .
Recursos adicionales:
- Página web: Propuestas de actualización de las normas de nutrición escolar
- Kit de herramientas para los medios de comunicación: Normas de nutrición escolar Kit de herramientas para los medios de comunicación
- Infografía: Principales disposiciones para las normas propuestas para las comidas escolares
- Infografía: Propuesta de cronograma de implementación para actualizar las normas de alimentación escolar
- Cuadro comparativo: normas actuales y propuestas para las comidas escolares
- Página web: Fortalecimiento de las comidas escolares para niños más saludables
- Página web: Incentivos para comidas saludables
- Infografía: Apoyo del USDA a las comidas escolares
- Infografía: El camino por delante: reconstruir mejor con comidas escolares
- Infografía: ¡Diez razones para reconstruir aún mejor con comidas escolares!
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
