El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA está ayudando a garantizar que las plantas nativas con importancia cultural, histórica, medicinal y comestible permanezcan disponibles para las generaciones futuras.
Los científicos del Laboratorio de Investigación de las Grandes Llanuras del Norte (NGPRL) mantenido por el ARS en Mandan, Dakota del Norte, están colaborando con dos universidades tribales vecinas, Nueta Hidatsa Sahnish College (NHSC) y United Tribes Technical College (UTTC), para expandir el crecimiento de variedades de maíz tradicionales y consolidar el conocimiento de plantas culturalmente significativas en la región.
Según Ruth Plenty Sweetgrass-She Kills, directora de soberanía alimentaria en NHSC, los pueblos mandan, hidatsa y arikara tienen muchas variedades de semillas de maíz ancestrales, pero el acceso a la tierra y otros recursos les limita a cultivar una variedad por año a gran escala.
El laboratorio de investigación está apoyando el objetivo de NHSC de proporcionar semillas tradicionales a los miembros de sus tribus como parte de su soberanía en materia de semillas. ARS también está ayudando en la investigación de UTTC sobre técnicas de propagación culturalmente sensibles para plantas que requieren investigación adicional. Ambas universidades están involucrando a la comunidad en sus esfuerzos.
“Este proyecto sintetiza las fortalezas de los colegios tribales y de ARS para maximizar los beneficios para las comunidades tribales”, dijo Plenty Sweetgrass-She Kills. “Los estudiantes participan tanto como es posible; ese es un aspecto clave y una de las partes más emocionantes de esta colaboración”.
ARS y ambas universidades tribales trabajan en conjunto para preservar estas plantas y variedades de semillas nativas para que su legado pueda continuar. Estos esfuerzos no solo salvaguardan el patrimonio de las comunidades tribales en las Grandes Llanuras, sino también la biodiversidad de esta zona.
“Las Grandes Llanuras son un increíble almacén de diversidad vegetal desconocido y subestimado”, afirmó Plenty Sweetgrass-She Kills.
“ARS espera utilizar este proyecto piloto como modelo para replicar las relaciones de investigación de las universidades tribales que celebran el conocimiento indígena en todas nuestras instalaciones de investigación de ARS”, dijo Simon Liu, administrador interino de ARS.
