En Estados Unidos, se estima que los costos ambientales y económicos causados por las especies invasoras superan los 120.000 millones de dólares al año. Como las plagas invasoras tienen pocos o ningún depredador natural, pueden propagarse rápidamente y afectar a ecosistemas enteros al expulsar a las especies nativas y reducir la diversidad biológica. Una vez introducidos, los insectos no nativos pueden diezmar los cultivos y los bosques. Los roedores invasores también son perjudiciales, en particular en los ecosistemas insulares, donde son la principal causa de extinción de plantas y animales. Las plagas y enfermedades de las plantas exóticas amenazan la seguridad alimentaria, la calidad de vida y la economía de Estados Unidos.
Para proteger nuestros recursos vitales de las especies invasoras, los científicos del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA trabajan con los estados y colaboradores a nivel nacional para desarrollar soluciones, aprovechando la ciencia y la tecnología más recientes, incluida la edición genómica. Los científicos del APHIS están explorando la viabilidad de modificar genéticamente los rasgos de las especies invasoras para gestionar sus poblaciones, controlar enfermedades, crear nuevas herramientas de detección de patógenos vegetales y más. Estas tecnologías son más rápidas, más económicas y más precisas que las herramientas moleculares anteriores, lo que permite a los científicos centrarse en especies y genes específicos.
¿Qué hay en el horizonte? Nuestros investigadores están estudiando la tecnología de impulsión genética para promover la descendencia de un solo sexo en roedores invasores. Si tiene éxito, una población de roedores modificada que sólo produzca crías masculinas o femeninas acabaría reproduciéndose hasta llegar a su última generación, sin necesidad de utilizar pesticidas químicos en un ecosistema insular.
¿Será la edición genética el futuro de la gestión de plagas invasivas? Visite Solutions Through Science: Exploring Emerging Genetic Technologies o siga a @USDA_APHIS en las redes sociales para obtener más información.
