HOJA INFORMATIVA: La administración Biden-Harris anuncia medidas para fortalecer la resiliencia en el acceso a las fórmulas infantiles en el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC)

Desde que Abbott Nutrition retiró voluntariamente del mercado fórmulas infantiles para abordar problemas de salud y seguridad en su planta de fabricación de Sturgis, Michigan, la Administración Biden-Harris ha estado trabajando las 24 horas del día para garantizar que haya fórmulas infantiles seguras y nutritivas disponibles para todas las familias que las necesitan. En vista de la reciente crisis y la nueva autoridad otorgada a través de la Ley de Acceso a Fórmulas Infantiles bipartidista, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) está anunciando una serie de medidas adicionales que tomará para fortalecer la resiliencia en WIC, que cubre el costo de las fórmulas infantiles para familias con recursos limitados. Estas acciones garantizarán que las familias que dependen del programa WIC tengan opciones de fórmulas infantiles seguras y confiables incluso en una emergencia. Actualmente, 1,2 millones de bebés reciben beneficios de fórmulas infantiles de WIC, y más de la mitad de las fórmulas infantiles son compradas por participantes de WIC.

En concreto, el USDA:

• Ayude a garantizar que los participantes del programa WIC puedan seguir teniendo acceso a la fórmula durante tiempos de crisis. El USDA exigirá a las agencias estatales del programa WIC que incluyan una disposición en los futuros contratos de reembolso de fórmulas infantiles que incluya soluciones en caso de que se retire la fórmula infantil del mercado, incluida la forma en que un fabricante de fórmulas infantiles protegería a los participantes del programa en el estado contra las interrupciones.
• Asegúrese de que las agencias estatales de WIC estén preparadas para futuras interrupciones de la cadena de suministro . El USDA trabajará con las agencias estatales de WIC para tener un plan de desastre en marcha, que incluiría un plan para distribuir fórmula infantil durante una interrupción de la cadena de suministro, un desastre o un período de emergencia. Además, el USDA apoyará a las agencias estatales de WIC en la priorización de recursos y el desarrollo de un plan separado para la distribución de fórmula especial para bebés con problemas de salud. Las acciones del plan de desastre podrían incluir cómo las agencias de WIC se coordinarán con los centros de atención médica para administrar el suministro de fórmula especial o un plan integrado para que los minoristas de WIC compartan información sobre las existencias de fórmula infantil con WIC para apoyar un localizador de fórmulas.
• Pruebe y lance la compra en línea de fórmulas infantiles para los participantes del WIC . Los participantes del WIC actualmente no pueden usar sus beneficios para comprar fórmulas infantiles u otros alimentos en línea. Esto puede hacer que sea más difícil para las familias encontrar fórmulas si sus tiendas locales no las venden. El USDA utilizará hasta $50 millones en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para probar y lanzar las compras en línea en el WIC, con subvenciones de planificación anunciadas el mes pasado. El USDA también propondrá la elaboración de normas para abordar las barreras regulatorias a las compras en línea y para ampliar los tipos de tiendas elegibles para participar en el programa. Las compras en línea brindarán más opciones a las familias del WIC. La Administración propuso ampliar aún más las opciones en línea en el Presupuesto 2023 del Presidente.
• Aumentar la transparencia y la competencia en las licitaciones de fórmulas infantiles del WIC. Para conseguir contratos de reembolso de fórmulas infantiles, las agencias estatales del WIC solicitan ofertas a los fabricantes de fórmulas infantiles para ofrecer un reembolso por la fórmula infantil. Para garantizar que todos los fabricantes tengan la información que necesitan para competir por los contratos estatales y para apoyar a cualquier nueva empresa calificada en el mercado, este otoño el USDA establecerá una página web dedicada a las solicitudes de licitación estatales para fórmulas infantiles, similar a las acciones solicitadas tanto por los republicanos como por los demócratas en el Congreso.

Este anuncio se suma a numerosas medidas que ha adoptado la Administración Biden-Harris para abordar las interrupciones en la cadena de suministro de fórmulas infantiles:

• Proporcionó flexibilidad regulatoria para permitir que fórmulas infantiles seguras y nutritivas provenientes del exterior se importen más fácilmente al mercado estadounidense.
• Se lanzó la Operación Fly Formula para que la fórmula importada llegue más rápidamente a los estantes de las tiendas.
• Invocó la Ley de Producción de Defensa para garantizar que los fabricantes de fórmulas nacionales tengan los ingredientes que necesitan para aumentar la producción.

Estos esfuerzos han dado como resultado que se pongan a disposición de las familias estadounidenses millones de biberones adicionales equivalentes de fórmula infantil. Las ventas acumuladas de fórmula infantil han aumentado alrededor de un 4 por ciento este año, si se ajustan a los aumentos previstos en el número de nacimientos.

El USDA continúa trabajando en estrecha colaboración con la Administración , el HHS y la FDA para apoyar a las familias durante este momento difícil y poner fin rápidamente a la escasez de fórmula infantil, con especial atención al programa WIC. El USDA ha:

• Trabajó con el Congreso para promulgar la Ley bipartidista de Acceso a la Fórmula para Bebés, que otorga al Secretario de Agricultura más herramientas y flexibilidad para que WIC responda a las interrupciones y emergencias de la cadena de suministro de fórmulas infantiles.
• Proporcionó flexibilidad y aumentó temporalmente la inversión federal en el programa WIC para garantizar que los participantes puedan comprar una variedad más amplia de fórmulas con sus beneficios WIC.

A través de estos esfuerzos, el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA ha trabajado para garantizar que los participantes y las partes interesadas del programa WIC tengan la información que necesitan para mantener seguros a los bebés y acceder a la fórmula. Tras el cierre de la planta de Abbott, la agencia proporcionó orientación de inmediato a las agencias estatales del programa WIC y, en cuestión de días, ofreció flexibilidades, incluidas exenciones, para ayudarlas a responder a los impactos del retiro. En los meses posteriores, el FNS ha estado brindando asistencia y apoyo continuos para ayudar a los estados a aprovechar al máximo esas flexibilidades y adaptarse a la situación que cambia rápidamente, aprobando casi 500 exenciones.

Desde 1989, el Congreso exige a las agencias estatales del WIC que apliquen un sistema de contención de costos para las fórmulas infantiles, que los estados cumplen mediante un proceso de licitación competitiva para los contratos de fórmulas infantiles. Los contratos se adjudican al fabricante que ofrece el mayor descuento sobre los precios mayoristas. Esta reforma de 1989 ha dado como resultado miles de millones de dólares de ahorro anual para el WIC y ha permitido que el programa proporcione los beneficios necesarios para atender a todos los bebés, niños y mujeres embarazadas, en período de posparto o en período de lactancia que reúnen los requisitos.

Esta reforma de contención de costos de 1989 ayudó a garantizar que todas las familias que cumplían los requisitos para el WIC pudieran acceder a los alimentos nutritivos y a la fórmula infantil que necesitaban, y ayudó a reducir modestamente la concentración en todo el mercado. Dos empresas han dominado el mercado de fórmula infantil desde la década de 1950, y en 1987, tres empresas controlaban el 99 por ciento (PDF, 581 KB) del mercado, un mercado más concentrado que el actual, en el que cuatro empresas controlan el 90 por ciento del mercado. Si bien el sistema actual ha permitido que el programa atienda a las familias que cumplen los requisitos de una manera rentable, las reformas de hoy son un paso importante para generar más resiliencia en el sistema, a fin de proteger la salud y la seguridad de los bebés estadounidenses.

#

El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.