¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando dices agricultura? Si es una granja, entonces tienes razón, pero hoy en día la agricultura es mucho más que eso. Esta semana, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) organizó una Cumbre de Jóvenes virtual con la Universidad Prairie View A&M para permitir que los estudiantes de K-12 de Texas, los educadores y las organizaciones que atienden a los jóvenes descubran las infinitas oportunidades de aprendizaje y carrera en la agricultura.
“Es importante para nosotros crear una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos”, dijo la Dra. Lisa Ramírez, directora de la Oficina de Asociaciones y Educación Pública del USDA, que coorganizó la cumbre de jóvenes. “Queremos que todos los estudiantes sepan que tienen un lugar en la agricultura”.
Ruby de la Garza, coordinadora del USDA con sede en Texas, coordinó la cumbre junto con Horace Hodge, también coordinador del USDA. Ambos forman parte de más de 20 coordinadores del USDA en universidades (PDF, 465 KB) de todo el país que asesoran y ayudan a estudiantes, profesores y comunidades sobre los programas e iniciativas del USDA.
Durante la cumbre, los presentadores destacaron los programas de extensión juvenil dentro del Departamento que pueden ayudar a despertar el interés en la agricultura como tema de estudio o carrera profesional. Los préstamos agrícolas para jóvenes del USDA ayudan a estudiantes de tan solo 10 años a crear proyectos generadores de ingresos mediante la cría de ganado o el cultivo de cosechas, productos agrícolas o flores. AgLab es un nuevo sitio web del USDA para estudiantes de K-12 interesados en la alimentación y la ciencia.
Hernan Colmenero (cuyo nombre significa apicultor en español) habló sobre su trabajo como gerente agrícola del Programa de Nutrición Infantil en Idea Public Schools en Weslaco, Texas. Su programa de la granja a la escuela busca que los estudiantes coman de manera más saludable. “Pueden cultivar su propia comida, cocinarla, luego pueden tomar productos [del huerto escolar] y comerlos en la cafetería”, dijo Colmenera. “Comienzan a disfrutar de las verduras. Están cumpliendo nuestros objetivos: explorar nuevos alimentos y disfrutarlos”.
Recientemente, Colmenero fue nombrado Becario de Educación de la Escuela Secundaria E. Kika De La Garza 2019 a través de un programa que ofrece a profesores y personal de Instituciones al Servicio de Hispanos (HSIs) experiencias en formulación de políticas e investigación en el USDA y otras agencias federales.
La Dra. Aisha Ellis, veterinaria de animales mixtos de profesión y ahora especialista en información de la Biblioteca Agrícola Nacional del USDA, compartió con los participantes que uno de cada 12 empleos está relacionado con la agricultura en los EE. UU. y que cada año se crean nuevos empleos. Con títulos de la Universidad de Tuskegee y la Universidad de Georgia, la Dra. Ellis participó en el programa de pasantías Pathways que ofrece un trampolín desde la universidad hasta el empleo de tiempo completo en el USDA. "Esto me permitió conectarme con líderes en mi campo y conseguir un gran trabajo", dijo sobre el programa.
El panelista Russell Thomas se graduó en 2020 de la Universidad Prairie View A&M y recibió una beca de la década de 1890 , y ahora trabaja en el Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA. “¿Cómo conocí la agricultura? A través de programas como este”, dijo Thomas durante sus comentarios. “Hablar en un panel como este es un punto de inflexión”.
Thomas estaba interesado en obtener un título en administración de empresas, pero a través de conversaciones con el enlace del USDA, Horace Hodge, y otras personas, se sintió alentado a considerar la gestión de empresas agrícolas como una forma de diferenciarse en el lugar de trabajo. Descubrió que la comunidad agrícola era lo que necesitaba, al mismo tiempo que recibía las habilidades comerciales fundamentales que buscaba. Después de realizar una pasantía en el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA durante tres veranos, Thomas recibió una oferta de tiempo completo en el ERS en Kansas City, Missouri, donde administra más de $2 millones en gastos financieros.
Su último consejo para los estudiantes: mantener la mente abierta y recordar que “la agricultura es literalmente vida”.
Para obtener más información sobre los recursos del USDA para jóvenes y carreras profesionales, póngase al día con el Día 1 y el Día 2 de la Cumbre de Jóvenes de Texas y visite www.usda.gov/youth .
