(El Dr. Ben Chapman es profesor y especialista en extensión de seguridad alimentaria en la Universidad Estatal de Carolina del Norte).
Durante estos tiempos difíciles, es especialmente importante saber que contamos con un suministro de alimentos seguro y abundante. Esto es lo que los científicos y los expertos de Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte están haciendo para ayudar.
Con fondos de una subvención de respuesta rápida a la COVID-19 del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA, científicos y expertos de Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte desarrollaron FoodCoVNET, un banco de recursos en línea con información y capacitación basadas en la ciencia para ayudar a los consumidores y a la industria alimentaria a obtener la información sobre la COVID-19 que necesitan. Un grupo de especialistas en virología y seguridad alimentaria de todo Estados Unidos desarrolló un proceso formalizado para generar nuevos conocimientos sobre la transferencia, persistencia e inactivación del SARS-CoV-2 en el sector alimentario, así como recursos de divulgación, comunicación y capacitación basados en los materiales de Extensión actualmente disponibles.
FoodCoVNet comenzó con la sólida base del programa Safe Plates de la Extensión Estatal de Carolina del Norte. Su programa, al igual que los programas de seguridad alimentaria de la Extensión en todo el país, reconoció que los consumidores y la industria necesitaban información confiable sobre el COVID-19 para mantener nuestro suministro de alimentos seguro y un lugar para aprender cómo mitigar la propagación del virus en la comunidad.
NC State Extension es una fuente confiable de datos y herramientas basados en la ciencia, incluido un programa integral Count On Me NC , para ayudar a tomar decisiones informadas y mitigar los riesgos relacionados con los alimentos. Los expertos de Extensions, con el apoyo de los fondos de capacidad Smith-Lever del USDA-NIFA (PDF, 46 KB), ayudaron a abrir el camino para reabrir y revivir la industria de restaurantes de Carolina del Norte, de $21,4 mil millones, que representa casi 500,000 empleos o aproximadamente el 11% del empleo en el estado.
Estos esfuerzos se basaron en el trabajo continuo del equipo para responder preguntas y traducir la información relacionada con el COVID-19, que evoluciona rápidamente, a la industria alimentaria y a otros sectores. En unos pocos meses, el equipo de seguridad alimentaria de NC State Extension realizó más de 50 seminarios web, realizó más de 300 entrevistas en los medios que dieron como resultado más de 1000 historias en los medios que citaban a los miembros del equipo y creó más de 130 recursos en 4 idiomas para que la industria alimentaria los gestione durante la pandemia. Además, aproximadamente 400 000 personas recibieron 609 mensajes de consumidores relacionados con el COVID-19 en las redes sociales.
Los materiales disponibles incluyen hojas informativas, señalización y gráficos para redes sociales sobre seguridad alimentaria, compras de comestibles, ventas de carne a granel, mascarillas, preocupaciones sobre productos agrícolas, establecimientos minoristas, salud de los empleados, recepción y empaquetado de alimentos, bancos de alimentos, mercados de agricultores, agroindustria y jardinería. Los recursos se distribuyeron a través de una red de instituciones, principalmente concesiones de tierras centradas en la extensión, pero también otras universidades, departamentos de salud locales y estatales y educadores de salud pública.
Hasta la fecha, 45 estados, incluidas más de 30 instituciones de concesión de tierras, han utilizado el acuerdo de marca compartida de NC State Extensions para entregar rápidamente información muy necesaria a los consumidores de todo el país.
