Si planeamos sobrevivir en el futuro, debemos abordar las preocupaciones más urgentes de la agricultura en la actualidad. Preparar la tierra para que siga satisfaciendo las demandas de alimentos, fibras, combustibles, piensos y clima es una tarea difícil de cumplir para las poblaciones en crecimiento. El USDA ha alineado todos sus recursos, programas e investigaciones para brindarles a los agricultores las herramientas que necesitan para ayudar a enfrentar estos desafíos.
Las agencias del USDA, como el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) , están apoyando el esfuerzo de todo el departamento para estimular la innovación y permitir a los agricultores posicionar a la agricultura estadounidense como líder en la provisión de soluciones a los desafíos climáticos, a través de su Agenda de Innovación Agrícola (AIA) .
Se espera que la población mundial alcance más de 9.700 millones de personas en 2050. Las tierras agrícolas deberán ser más productivas. El NRCS está trabajando para apoyar a los productores de todo el país en la implementación de prácticas para conservar los recursos naturales ahora y en el futuro.
El objetivo de la AIA es aumentar la producción agrícola de Estados Unidos en un 40 por ciento y reducir a la mitad la huella ambiental de la agricultura estadounidense para 2050. Eso significa que el NRCS debe apoyar a los agricultores, ganaderos y propietarios de tierras forestales mientras hacen su parte para producir más alimentos y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente.
Los productores de las principales cuencas hidrográficas de Estados Unidos están utilizando la innovación y la tecnología para gestionar de forma sostenible sus operaciones, ayudando a crear paisajes ambientalmente racionales que sean productivos y rentables.
Los esfuerzos de conservación en la cuenca baja del río Fox de Wisconsin son una de las formas en que NRCS trabaja con productores agrícolas y socios para ayudar a desarrollar paisajes de trabajo sostenibles. Un enfoque fundamental en esta cuenca es apoyar el objetivo de AIA de reducir las pérdidas de fósforo y sedimentos de los campos agrícolas.
A través de la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos (GLRI) , NRCS está trabajando con socios del condado para desarrollar enfoques innovadores para que los agricultores de Wisconsin mejoren la calidad del agua en la Región de los Grandes Lagos.
La asociación desarrolló y lanzó la primera Red de Granjas de Demostración GLRI de esta cuenca hidrográfica. Identifica ocho granjas clave para desarrollar y demostrar sistemas de conservación comprobados que las granjas locales podrían adoptar. La red de demostración ayudó a los agricultores a adoptar técnicas avanzadas de salud del suelo, incluida la plantación de cultivos verdes, la siembra intercalada de cultivos de cobertura, la aplicación de estiércol con baja perturbación y la integración del pastoreo controlado con los sistemas de cultivo. La asociación también inició un nuevo proyecto de tutoría de agricultor a agricultor en materia de conservación.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el NRCS trabajan juntos para hacer un seguimiento del progreso de los sistemas de conservación mediante la realización de un seguimiento de los límites de los campos, el seguimiento de los arroyos y el modelado de herramientas de evaluación del suelo y el agua (SWAT). El equipo de seguimiento se instala en el borde de los campos agrícolas para evaluar la calidad del agua que se drena de los campos.
El monitoreo de la salud del suelo también se lleva a cabo en los mismos sitios del USGS, a través de una iniciativa conjunta con el NRCS, la UW-Green Bay y la Universidad de Purdue. Los cambios en la alteración del suelo y la cobertura de residuos vegetales después de la cosecha, llamado Índice de labranza de diferencia normalizada (NDTI), se rastrean a través de imágenes satelitales.
Y gracias a los socios de la cuenca hidrográfica, los agricultores ahora pueden probar equipos agrícolas de forma gratuita o a bajo costo. Los socios compraron equipos agrícolas para la siembra directa/siembra de cultivos verdes, siembra intercalada de cultivos de cobertura y aplicaciones de estiércol de baja perturbación. Ahora que están familiarizados con esas herramientas, los agricultores están comprando equipos similares para sus operaciones.
Las granjas de demostración de Fox están ayudando a los agricultores de una cuenca hidrográfica crítica a determinar qué funciona y qué no para lograr una agricultura productiva y sostenible. Los sistemas de conservación comprobados que están utilizando les permiten ahorrar tiempo en el campo con menos trabajo y dinero, logrando rendimientos iguales o mejores.
Hay muchas otras iniciativas de conservación en marcha en la cuenca baja del río Fox, muchas de las cuales están financiadas a través del GLRI. La cuenca baja del río Fox es una de las cuatro cuencas prioritarias para la agricultura del Plan de Acción del GLRI, que se centra en la protección y la restauración de un recurso hídrico vital.
El GLRI se lanzó en 2010 para proteger y restaurar el sistema de agua dulce superficial más grande del mundo. El NRCS, sus socios y otras agencias federales están trabajando con los recursos del GLRI para abordar las mayores amenazas a los Grandes Lagos y acelerar los esfuerzos para lograr objetivos de restauración a largo plazo para este importante recurso natural.
Para obtener más información sobre la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos, visite la página web de GLRI .
Jocelyn Benjamin es especialista en asuntos públicos del USDA. Puede comunicarse con Jocelyn en jocelyn.benjamin@usda.gov
