¿Mirar a través de los árboles podría ser la visión de un futuro más verde? Que los árboles reemplacen los cristales transparentes de las ventanas no es una obra de ciencia ficción. Está sucediendo ahora.
Junyong Zhu, investigador del Laboratorio de Productos Forestales (FPL), en colaboración con colegas de la Universidad de Maryland y la Universidad de Colorado, ha desarrollado un material de madera transparente que puede ser la ventana del futuro. Los investigadores descubrieron que la madera transparente tiene el potencial de superar al vidrio que se utiliza actualmente en la construcción en casi todos los aspectos.
Sus hallazgos fueron publicados en el Journal of Advanced Functional Materials en su artículo, “ Una madera transparente, clara, resistente y con aislamiento térmico para ventanas energéticamente eficientes ”.
Si bien el vidrio es el material más común utilizado en la construcción de ventanas, tiene un precio económico y ecológico costoso.
El calor se transfiere fácilmente a través del vidrio, especialmente si es de un solo panel, y genera facturas de energía más altas cuando se escapa cuando hace frío y se filtra cuando hace calor. La producción de vidrio en la construcción también implica una gran huella de carbono. Las emisiones de fabricación son de aproximadamente 25.000 toneladas métricas por año.
Ahora, la madera transparente está emergiendo como uno de los materiales más prometedores del futuro.
La madera transparente se crea cuando la madera del árbol de balsa, de rápido crecimiento y baja densidad, se trata con un baño oxidante a temperatura ambiente que la blanquea y la hace prácticamente invisible. Luego, la madera se impregna con un polímero sintético llamado alcohol polivinílico (PVA), lo que crea un producto que es prácticamente transparente.
La celulosa natural presente en la estructura de la madera y el polímero de relleno que absorbe la energía en la madera transparente hacen que sea mucho más duradera y ligera que el vidrio. Puede soportar impactos mucho más fuertes que el vidrio y, a diferencia del vidrio, se dobla o se astilla en lugar de romperse.
El cambio a la madera transparente también podría resultar rentable. Es aproximadamente cinco veces más eficiente térmicamente que el vidrio, lo que reduce los costos de energía. Está hecha de un recurso sostenible y renovable con bajas emisiones de carbono. También es compatible con los equipos de procesamiento industrial existentes, lo que hace que la transición a la fabricación sea una perspectiva sencilla.
Con todos estos beneficios potenciales para los consumidores, la industria y el medio ambiente, la defensa de la madera transparente no podría ser más clara.