WASHINGTON, 21 de septiembre de 2018 - A medida que se acercaba el huracán Florence, el Secretario de Agricultura de los EE. UU., Sonny Perdue, ordenó al Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) que utilizara todas las autoridades disponibles para garantizar la seguridad de las personas que se encuentran en la trayectoria de la tormenta y ayudar a las víctimas en sus esfuerzos de recuperación. El personal del USDA en las oficinas regionales, estatales y del condado está respondiendo activamente, brindando personal de respuesta a emergencias y una variedad de flexibilidades programáticas y otra asistencia a los residentes, productores agrícolas y comunidades afectadas en general.
“El USDA mantiene su compromiso inquebrantable de trabajar en nombre de cada comunidad afectada y garantizar que los recursos necesarios para la subsistencia estén disponibles para nuestros vecinos mientras comienzan el arduo trabajo de reconstruir sus vidas y comunidades después de estas devastadoras tormentas”, dijo el Secretario Perdue. “Estamos coordinando hora a hora y día a día con los gobiernos estatales y locales, los sectores privado y sin fines de lucro, y docenas de nuestras agencias federales hermanas, para brindar ayuda a todos los que la necesitan”.
Algunas de las muchas formas en que el USDA y sus agencias componentes están ayudando a los residentes de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia a recuperarse incluyen:
Evacuación y rescate del Servicio Forestal
El personal del Servicio Forestal del USDA coordinó con el Centro Nacional de Coordinación de Respuesta de FEMA y los Centros de Operaciones de Emergencia de los estados de Carolina del Norte y Carolina del Sur para encontrar el equipo, las personas y los recursos adecuados para cualquier esfuerzo de respuesta. Esta cooperación condujo a la evacuación asistida de 124 residentes en el Centro de Atención de Cedar Creek y a evacuaciones y rescates en los alrededores del río Cape Fear.
APHIS responde a emergencias de animales y elimina trámites burocráticos
Cuando ocurre un desastre y si se lo solicita, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA puede brindar asistencia mediante embarcaciones y otros equipos. Los inspectores están coordinando estrechamente con zoológicos, criadores y otras instalaciones autorizadas en la región para garantizar la seguridad de los animales a su cargo y revisando las instalaciones reguladas locales en la ruta de la tormenta para evaluar los daños y garantizar el bienestar de esos animales.
El APHIS también está reduciendo los trámites burocráticos al trabajar en estrecha colaboración con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para emitir permisos de entrada de productos agrícolas mientras los puertos de Wilmington/Morehead City, Carolina del Norte, permanecen cerrados. Se está permitiendo que los envíos lleguen a puertos alternativos sin modificar los permisos.
El Servicio de Alimentación y Nutrición proporciona asistencia nutricional
El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA ha estado coordinando con organizaciones estatales, locales y voluntarias para proporcionar alimentos a los refugios y otros sitios de alimentación masiva. Todos los estudiantes en las áreas afectadas por el desastre recibirán comidas escolares gratuitas hasta el 26 de octubre, gracias a las flexibilidades a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Otras flexibilidades aprobadas por el USDA incluyen:
- Permitió que las escuelas y otras instalaciones proporcionen comidas a través del Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos del USDA, designándolos como refugios de emergencia.
- Permitió que las escuelas y los bancos de alimentos operaran bajo estándares de alimentación relajados y requisitos de alimentación colectiva.
- Se agilizó la administración del programa de nutrición infantil hasta el 19 de octubre al permitir comidas que varían de los requisitos de planificación del menú y patrones de comidas para escuelas e instalaciones en áreas de desastre.
- Se aprobó una exención que permite a los participantes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en Carolina del Norte comprar alimentos calientes con sus beneficios hasta el 31 de octubre de 2018. En circunstancias normales, los alimentos que están calientes en el punto de venta no se pueden comprar utilizando los beneficios del SNAP.
- Se extendió la fecha límite para que los participantes de SNAP tanto en Carolina del Norte como en Carolina del Sur presenten reclamos por pérdida de alimentos a causa del desastre hasta el 15 de octubre, para que puedan reemplazar los alimentos perdidos en la tormenta.
- Se extendieron los períodos de certificación y se eliminaron los requisitos de informes periódicos para los hogares que actualmente reciben SNAP en 18 condados de Carolina del Norte debido al impacto del huracán Florence.
- Se eliminaron ciertos requisitos de educación nutricional del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) en áreas afectadas por desastres y se reemplazaron los beneficios alimentarios de septiembre que se dañaron o se perdieron durante el huracán.
- Flexibilidades aprobadas que permiten a Carolina del Norte emitir beneficios de forma remota.
Seguridad alimentaria
A medida que las aguas de la inundación retroceden y los residentes vuelven a sus hogares, el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) del USDA está ayudando a garantizar que se tomen las medidas adecuadas para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos. Los consejos de seguridad alimentaria después de un corte de energía e inundación están disponibles en el sitio web del FSIS .
Agencias de producción agrícola y conservación ayudan a los productores a enfrentar los impactos financieros
Las declaraciones de desastre del presidente Trump para Carolina del Norte y Carolina del Sur significan que los productores elegibles en esos estados pueden aprovechar un programa de préstamos de emergencia del USDA. Estos préstamos a bajo interés ayudan a los agricultores y ganaderos a recuperarse de las pérdidas físicas y de producción. El USDA también ofrece programas adicionales adaptados a las necesidades de sectores agrícolas específicos para ayudar a los productores a reconstruir sus operaciones.
El USDA, a través de su nuevo sitio web Farmers.gov , lanzó recientemente una herramienta de descubrimiento de asistencia por desastre que guía a los productores a través de cinco preguntas para ayudarlos a identificar resultados personalizados de qué programas de asistencia por desastre del USDA pueden ayudarlos a recuperarse después de un desastre natural.
Los propietarios de ganado y los productores contratados que sufren muertes de ganado superiores a lo normal debido a fenómenos meteorológicos específicos, así como a enfermedades o ataques de animales, pueden calificar para recibir asistencia en virtud del Programa de indemnización para el ganado del USDA. Los productores que sufren pérdidas o que no pueden plantar productos agrícolas no cubiertos por el seguro federal de cultivos pueden ser elegibles para recibir asistencia en virtud del Programa de asistencia para desastres de cultivos no asegurados del USDA si las pérdidas se debieron a desastres naturales.
Ayudando a las operaciones a recuperarse
Se recomienda a los agricultores y ganaderos que sufrieron daños en las tierras de cultivo y muerte de ganado debido al huracán Florence que se pongan en contacto con su Centro de Servicio del USDA local. El USDA tiene varios programas para ayudar a los productores a gestionar sus operaciones:
Los agricultores y ganaderos que necesiten rehabilitar tierras agrícolas dañadas por desastres naturales pueden solicitar asistencia a través del Programa de Conservación de Emergencia del USDA. El USDA también tiene asistencia disponible para los propietarios de bosques privados elegibles que necesiten restaurar tierras forestales dañadas por desastres naturales a través del Programa de Restauración Forestal de Emergencia . El Programa de Protección de Cuencas de Emergencia (EWPP) del USDA también puede ayudar a aliviar amenazas inminentes a la vida y la propiedad causadas por inundaciones, incendios y otros desastres naturales que dañan una cuenca hidrográfica.
Las oficinas del NRCS en Carolina del Norte y Carolina del Sur están aceptando solicitudes de asistencia a través del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP). Se anima a los agricultores y ganaderos que sufrieron daños en las tierras de cultivo y muerte de ganado debido al huracán a que se pongan en contacto con su oficina local del NRCS. El EQIP también puede ayudar a reparar y mitigar las pérdidas en futuros desastres. Se pueden implementar prácticas de conservación como la eliminación de obstrucciones, la limpieza y el desmonte de tierras, el allanamiento de tierras y la reparación de caminos de acceso para abordar los problemas de recursos causados por las inundaciones. Además, durante los desastres naturales declarados que conducen a amenazas inminentes a la vida y la propiedad, el NRCS puede ayudar a los patrocinadores del gobierno local con el costo de implementar esfuerzos de recuperación como la eliminación de escombros y la estabilización de las riberas de los arroyos para abordar los problemas y peligros de los recursos naturales a través del EWPP.
Los horticultores y viveristas pueden ser elegibles para recibir asistencia a través del Programa de Asistencia de Árboles del USDA para ayudar a replantar o rehabilitar árboles, arbustos y vides elegibles dañados por desastres naturales.
La Oficina de Desarrollo Rural del USDA está ayudando a las empresas y servicios públicos que son prestatarios actuales del USDA al considerar solicitudes para diferir los pagos de capital y/o intereses y para proporcionar préstamos temporales adicionales. Los clientes actuales de préstamos para viviendas unifamiliares del USDA también pueden calificar para recibir asistencia. Los prestatarios pueden comunicarse con su oficina local de Desarrollo Rural para obtener información sobre la posible asistencia. Puede encontrar información adicional en el sitio web de Desarrollo Rural .
Los productores que tengan cobertura a través del programa de seguro de cosechas federal administrado por la Agencia de Gestión de Riesgos (RMA) deben comunicarse con su agente de seguros de cosechas para resolver problemas relacionados con la presentación de reclamos. Aquellos que adquirieron un seguro de cosechas recibirán el pago por las pérdidas cubiertas. Los productores deben informar los daños a las cosechas dentro de las 72 horas posteriores al descubrimiento del daño y hacer un seguimiento por escrito dentro de los 15 días. Los proveedores de seguros aprobados (AIP), los liquidadores de siniestros y los agentes tienen experiencia y están bien capacitados para manejar este tipo de eventos. Como parte de su compromiso con el servicio al cliente, RMA está trabajando en estrecha colaboración con los AIP que venden y brindan servicios de pólizas de seguro de cosechas para garantizar que haya suficientes liquidadores de siniestros disponibles para procesar los reclamos en las áreas afectadas lo más rápido posible. Visite el sitio web de RMA para obtener más detalles.
Existen muchos programas del USDA que pueden ayudar. Visite el sitio web de recursos para desastres del USDA para obtener más información sobre la preparación y respuesta ante desastres del USDA. Para obtener más información sobre los programas de asistencia ante desastres del USDA, comuníquese con su Centro de Servicio del USDA local. Para encontrar su Centro de Servicio del USDA local, visite offices.usda.gov .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
